Тюремщик

Я настолько увлеклась работой, что очнулась, только услышав голос брата.

— Не спится, — улыбнулась ему. — Решила, что приготовлю тебе омлет и пирог. Присаживайся, надо подождать совсем немного.

— Ты не жалеешь себя, Рози, — вздохнул Джесси, занимая свободный стул. — Но не беспокойся, сестренка. Скоро я окончу университет, и тебе не придется так много работать. Я сам поступлю на службу и буду нас обеспечивать.

— Когда доучишься, надо будет думать о женитьбе, — рассмеялась я.

— Тогда почему сама не выходишь замуж? — прищурился Джесси. — Я ведь знаю, что к тебе много раз сватались не самые последние люди в нашем районе.

— Я пока не хочу замуж, — покачала головой. — Вот ты женишься, тогда и подумаю. А сейчас у меня нет на это времени.

— Розалин!

— Что тут такого? — улыбнулась в ответ. — У меня на самом деле хватает работы в магазинчике. Количество клиентов растет, так что не до замужества.

— Ничего, скоро все изменится, — подмигнул братишка. — У тебя, кажется, пирог подгорает.

Я охнула, схватилась за прихватки и кинулась к печи, позабыв о нашем разговоре. Пирог удалось спасти. Джесси ел его и нахваливал, а потом помогал мне по дому, чтобы вечером снова уехать в университет. Я подготовила для него свертки с едой, проводила до экипажа и долго махала вслед. Вечер выдался прохладный, несмотря на летние деньки. Я озябла и поспешила в дом, и только закрыв за собой двери, смахнула непрошенные слезинки. Вот я и снова одна.

Глава 2

Неделя прошла так быстро! Я только и делала, что бегала между магазинчиком и домом. И вот уже снова настало субботнее утро. Я предвкушала встречу с братом, но внутри жила какая-то тревога. Будто туча надвигалась на наше счастье. Нет, я не была магом. И хорошо, потому что все обладатели силы в королевстве были на строжайшем учете короны и должны были приносить пользу государству. Читай — его правителю. Так что оставалось радоваться, что нас с Джейсоном обошла эта участь, но у двух моих подруг магия была. Обеих заставили поступить в академию для магически одаренных девиц, и сразу после ее окончания девушки исчезли. Видимо, отправились куда-нибудь выполнять поручения короля Дэвлета.

— Соседка, — постучала в окно Милашка, которая жила в доме напротив. — Эй, соседка! Соли не одолжишь?

— Одолжу, — крикнула я, схватила солонку и поспешила на улицу. Милашка всегда была готова занять что-то необходимое, правда, при этом была первой сплетницей района, так что ее особо не любили.

— Ой, что творится-то! — запричитала пышногрудая полненькая соседка, стоило мне появиться на пороге. — Вчерась, говорят, заговорщиков схватили. Опять против короля замышляли, нелюди! И что им неймется, скажи?

— Не знаю, — пожала плечами, хотя прекрасно понимала всех, кто не был доволен ситуацией в стране и пытался хоть что-то сделать. Увы, пока за спиной Дэвлета стоит Люциан, все их попытки обречены на провал.

— Отловили чуть ли не на пороге дворца! — Милашка продолжала размахивать руками. — Ничего, теперь им точно светит Атеррас. Будут молиться, чтобы помереть. Спасибо за соль, Розалин. Побежала я.

И Милашка скрылась в доме по соседству, а я на миг прислонилась спиной к стене. Атеррас. Слово, которое пугало всякого жителя Ариганы. Легендарная тюрьма, которая стояла на острове, соединённом с сушей лишь тонкой полоской земли. Поговаривали, что ее тюремщик был бессмертен. Еще говорили, что он ест сердца узников, приговоренных к смерти, а остальных подвергает нечеловеческим пыткам. Даже имени его никто не знал — оно в Аригане было под запретом. Называли просто — тюремщик. Впрочем, это существо, кем бы оно ни было, никогда не покидало своей тюрьмы. Поговаривали, что даже король не имеет над ним власти. Когда я впервые услышала о тюремщике, была еще маленькой девочкой, и после этого не спала неделю. А после гибели мамы я мечтала, чтобы ее убийцы отправились в Атеррас на вечные муки.

Солнышко скрыла туча, сразу стало прохладно, и я поспешила в дом. Скоро приедет Джесси. Хватит думать, о чем попало.

Пироги уже давно были на столе, и я скучала у окна. Джесси задерживался. Наверняка, сдает какой-нибудь зачет или готовит задание на понедельник, потому что тащить книги домой — не выход. Однако начинало темнеть. Последний экипаж, который курсировал между пригородом, где находился университет, и нашим домом, проехал мимо окон, а брат не пришел. Может, заболел? Завтра же утром поеду в университет. Пусть лучше посмеется над глупой сестренкой, зато я буду спокойна.

О том, чтобы лечь спать, не было и речи. Я ходила по комнате из угла в угол, стараясь успокоиться и убедить себя, что ничего страшного не произошло, но Джесси никогда не пропадал вот так! Он знал, что я тревожусь. Понимал, насколько мне будет больно, если он просто не приедет. Нет, что-то не так. Я знала, чувствовала. Металась по комнатам нашего домика, стараясь найти хотя бы каплю покоя, но становилось все страшнее. Нет, это невыносимо!