Тюремщица оборотня

Девчонка новой стороны совсем не боится, ходит везде, как ни в чем не бывало, обнюхивается (Урсул и не замечал раньше, что она тоже интересуется запахами). И видимо действительно начал выздоравливать, ест, вот например, на порядок больше. Мина теперь что-то постоянно грызет. Иногда это какие-то веточки, полу раскрывшиеся почки, реже находит прошлогодние ягоды. А иногда её вкусы становятся совсем странными, вот например вчера, застал её грызущей сырую заячью ногу. Оборотень удивился, но чтобы не смущать девушку отступил обратно в лес. В облике зверя он ел свежую добычу, но вот человеком, предпочитал поподжаристей. Урс понаблюдал за девушкой из кустов, подумал и не стал задавать никаких вопросов. Если тело просит, значит нужно дать, наверное, чего-то нахватает. Авитаминоз или еще какая дрянь, что случается у людей. Пусть лопает, лишь бы на пользу.

Деревенька встретилась сразу за лесом. Тут подлесок взбирался на каменистую гору и переходил в редкие заросли орешника. Со стороны реки дороги не было, только несколько тонких тропок уходили, кто в лес, кто к берегу. По одной такой они обошли поселенье на пол оборота и уперлись в широкую накатанную колею.

Справа от дороги увидели мощный столб с табличкой, на которой первой строкой, крупными буквами, было начертано — «Корча́ги». Столбец хоть и широк, но вот высотой как-то не удался, Урсулу едва доходил до плеч. Зато Мине в самый раз.

— Гномы, — Вслух стала читать девушка вторую строку, нацарапанную шрифтом гораздо меньшего масштаба. — Тысяча двести четыре. — Это уже было написано цифрами.

— Это перечетчик. — Пояснил Урсул. — При въезде в поселения часто встречаются. Так можно узнать, кого и сколько тут живет. Легче найти своих.

— Оборотни. — Покосившись на Урсула, продолжила читать Ми. — Ноль. Орки: ноль. Эльфы: сроду не водилось. — От последней надписи стало немного грустно. — Жаль, хоть раз хотела посмотреть на живого эльфа.

— То есть мертвого, ты уже видела? — Урс не упустил возможности пошутить.

— Видела нарисованного, очень красив. — Вздохнула Мина и томно прикрыла глаза, вспомнив точеные черты лица, умело намалеванные в дамской книжке.

— Если мне встретится этот… красавчик. То у тебя будет возможность увидеть мертвого эльфа. — Ревниво пробубнил Урс.

Мина не обратила на его слова, никакого внимания, ревновал он даже к трухлявому пню, и продолжила рассматривать табличку. Оборотень в нерешительности топтался рядом. Он размышлял, как поступить дальше? Пойти сразу в деревню или оставить девушку в безопасном лесу, разведать обстановку и потом, если оборотней тут действительно нет, вести дальше. Но дилемма разрешилась сома собой. Из-за поворота вышли два гнома, громко спорящих между собой. Они так увлеченно переругивались, что даже не сразу заметили парочку, стоявшую на обочине.

— А я тебе говорю, что Дубирубов мы пересчитывали осенью, навряд ли за пять месяцев их могло прибавиться больше чем на пару душ.

Оба гнома были коренасты и престарелые. Шли они важно и неспеша, переваливаясь с ноги на ногу, и напоминали собой жирных гусей.

— А я настаиваю, что счет мы вели ровно год назад. И уже тогда Марта была на сносях. Так что предлагаю сходить к ним ближайшим вечером, и попозже, чтоб все точно были на месте, и пересчитать заново.

Ни Мина ни Урсул не прониклись пониманием к точности количества местных поселенцев, а потому просто рассматривали представительных дедушек и ждали когда они сами к ним подойдут, а они уверенно двигались в их направлении и продолжали спорить. Не желая вызывать лишних вопросов, Мина натянула на голову капюшон, а шарф подняла повыше, чтоб в шелку между ними можно было разглядеть только её глаза.

— Здравствуйте. — Вежливо поприветствовала их Мина.

Старички остановились резко, словно натолкнулись на какую-тостену.

— Здравствуйте. — Также вежливо и хором, ответили гномы.

Упсул прокашлялся и вступил в разговор.

— Мы долго путешествуем… Ищем подходящее место для жизни. — Он тщательно выбирал слова, чтоб не ляпнуть лишнего. — Как тут у вас? Можно ли оборотню прокормиться?

Гномы переглянулись, почесали бороды, задумались. Действовали они синхронно, словно являлись отражением друг друга. Если бы не явные различия во внешности, их можно было бы принять за близнецов. Но один был брюнетом, хоть и голова его была наполовину седой. Зато блинная тонкая борода, все еще оставалась полностью черной, чем видимо гордился её обладатель. Разговаривая, он наматывал на кулак её лохматый кончик, свисавший ниже колен, а задумавшись, заталкивал в карман, наподобие носового платка. Второй гном был ярко рыжим и тоже бородатым. Но у него бородка была короткой, аккуратно остриженной и лишь чуть прикрывала шею. Зато особой пышностью отличались усы с закрученными вверх кончиками и кучерявая шевелюра, стоявшая почему-то дыбом.

— А почему, нет? Лес богат, река полноводна. Живи, плодись. — Добродушно кивнул рыжий и хитро прищурившись, поводил широким ноздреватым носом. Кажется, гостей наглым образом обнюхивали?

— А как местные отнесутся, если я и моя пара пожелаем тут остаться? — Допытывался Урсул.