Тюрьма

Стоящее лагерем огромное войско скрылось за вершиной холма, как и их преследователи. Но не прошло и минуты как они показались наверху и вприпрыжку побежали вниз, размахивая дубинами. Расстояние между ними начало стремительно сокращаться. Лошади шли неспешным шагом и начали уже проявлять беспокойство, из-за доносящихся сзади криков. Мать мельком глянула через плечо и сказала:

– Мина, убей самого здорового.

Та обернулась и, навскидку, держа арбалет одной рукой, выстрелила. Стрела попала точно в лоб здоровяку, и он тут же покатился кубарем с горки, по направлению движения. Двое оставшихся испустили дикий крик и бросились в атаку ещё яростнее. Когда они были совсем близко, Мина уже перезарядила арбалет, но он не понадобился. Мать развернула лошадь боком к нападавшим, перекинула прямую ногу через холку доставая из-за спины меч и прыгнула на землю, одновременно рубанув мечом сверху вниз.

Тот, который бежал первым, и уже собирался бить дубиной, распался на две части, разрубленный вдоль туловища. Мина на секунду зажмурилась, подавив приступ тошноты. Как такое вообще возможно? Разрубить человека вместе со всеми костями вдоль? Это что должна быть за сила удара, и какой же острый должен быть меч?

Третий нападавший такого тоже никогда не видел, и поэтому замер как вкопанный в состоянии шока. Мать подошла к нему и, подняв меч, тоже ударила по голове, но на этот раз плашмя. Так, что он потерял сознание и рухнул как подкошенный. Она сняла с пояса верёвку и подойдя к нему начала вязать руки и ноги.

Мина, наконец, пришла в себя и, спрыгнув с лошади, бросилась ей помогать.

– Прости за такое зрелище, не стоило мне так его убивать, просто не удержалась. Вся ненависть, которую я испытываю к этим бандитам, вдруг выплеснулась в один удар! – сказала ей Мать.

– Ничего, они заслужили… хотя, конечно, зрелище не из приятных.

Они вдвоём перекинули пленника через седло лошади Матери. Мина хотела погрузить его на свою, но Мать не согласилась.

– Так вот зачем ты сюда направилась? – сказала Мина, когда они вновь уселись верхом и тронулись в обратный путь.

– Нет. Я просто своими глазами хотела взглянуть на тех, кто пришёл по нашу душу. А это, – она похлопала по спине лежащего перед ней поперёк варвара, – случай, который не стоило упускать.

– Странно, что за ними никто не устремился следом…

– Они плохо организованы. Это даже не сторожевой отряд, просто случайно оказавшиеся поблизости бедолаги. Для меня более странно, что они не наводнили пространство между перевалом и своим лагерем. Тут всё должно ими кишеть. Как прокормить такую ораву? Они должны были бы уже сожрать тут всё, начиная от птиц и кончая насекомыми. Но, судя по всему, им кто-то запретил. И они слушаются этого кого-то. Честно говоря, не думала, что мы сможем, вот так, спокойно, съездить туда и обратно.

Мина в очередной раз обернулась. Она постоянно оборачивалась, чтобы их не застали сзади врасплох. Но всё было тихо.

– Как ты съездила? – спросила Мать.

– На удивление хорошо. Все согласны с твоими требованиями. Рассказы о ночной битве быстро распространились, все напуганы небывалым нападением. Из них можно верёвки вить, они дадут всё, что ты у них попросишь.

– Отлично. Беда в том, что я пока не знаю что просить.

Они проехали через лесную полосу перед рядами заграждений, где Мать вновь уловила движение и укоризненно покачала головой. Проехали через ряды баррикад, и наконец, достигли бутылочного горла перевала. Ширина между скалами здесь была метров восемь или девять, не больше. Именно здесь стоял Куми с ещё двумя мастерами и что-то оживлённо обсуждали. Увидев Мать, он бросился к ней.

– Есть идея, разреши сказать, Мать?

– Конечно, говори!

– То, что мы придумали, возможно, не очень оригинально. Но из доступного, наверное, лучшее, – он выдохнул, – убиваем мы их всеми известными нам способами, новое оружие нам изобрести или добыть не по силам. Остаётся только блокировать им доступ в долину. Это единственный вход. Нужно его перегородить так, чтобы они не смогли войти.

– Это очевидно, но мы не можем обрушить скалу, – сказала Мать, – в чём твоя идея?

– Построить железные ворота. Точнее даже стену с воротами, обитые железом.

Мать с сомнением покачала головой.

– Как ты думаешь, почему мы не сделали этого раньше? Потому что у такой идеи сомнительная эффективность. Думаешь, им не удастся её проломить? Да и потом, это очень долго…

– У нас в долине около тридцати кузнецов, если мы соберём всех, и мобилизуем мужчин, то основную работу можно будет проделать за несколько дней. Вот здесь мы заглубим крепления в скальную породу, ворота сделаем маленькие, остальное пространство будет стена, облицованная толстым железом. У них нет ничего такого, чтобы пробиться через неё. А потом можем двигаться вверх, ярус за ярусом, так высоко, как захотим и делать галереи между скал, откуда можно будет расстреливать нападающих.

Мать пристально и задумчиво смотрела на Куми. Она не верила в реализуемость этой идеи. А потом вдруг сказала: