Тюрьма для тысячи кукол

Лада перепугалась. Зачем только она затеяла этот дурацкий разговор про квартиру, когда все складывалось так хорошо?! Теперь ее любимый снова начал колебаться и, не ровен час, отправит ее обратно к родственничкам.

– Нет, нет, не смей говорить так! – закричала она и устремилась вперед. – И дело совсем не в моем брате! Его я не боюсь. Но неужели ты не понимаешь, что мы должны быть вместе?! Всегда, всегда!

Она не замечала, что кричит на всю улицу. На них уже оглядывались редкие прохожие. Николай легонько прикрыл ей ладонью рот и сказал:

– Не кричи, Лада. Мы уже пришли. Вот этот подъезд.

Лестница тянулась бесконечно. Лада не заметила, на какой этаж они поднялись. Заскрипела, приоткрываясь, дощатая дверь, молодые люди вступили в духоту и мрак прихожей. Николай зажег свет, и Лада обнаружила себя в центре узкого коридора, в котором двоим было не развернуться. Из ободранной стены торчали пустые крючья обломанной вешалки. Линолеум под ногами от старости пошел волнами, цвет его больше не угадывался. Лада оглядывала все это убожество почти с ужасом, Николай молча наблюдал за ней. Потом сказал:

– Сама видишь, квартирка неважнецкая. Летом трудно снять что-то приличное. Но я тут все намыл. Хотя это не очень-то помогло.

Он подавленно пожал плечами.

– Ничего страшного. – Лада энергично затрясла головой, потом скинула ветровку и ловко набросила ее на один из крючьев вешалки. Ей вдруг стало легко и весело. Она чувствовала необходимость как-то приободрить Николая, который, кажется, окончательно пал духом.

– А где мороженое? – спросила она, улыбаясь и потирая руки. – Ужасно хочется есть.

– Иди на кухню, – велел Коля. – Сейчас сварю кофе. В смысле продовольствия я нормально подготовился.

Кухня не производила такого тягостного впечатления, как прихожая. Была чистенькой и светлой, и дух в ней был вполне жилой. В отворенную форточку сочилась сладковатая свежесть. Лада подумала, что легко бы согласилась жить с Колей даже в такой плохонькой квартирке. Пусть только он попросит ее об этом.

– Почему ты все-таки решил забрать меня с собой? – спросила она, когда они уже сидели за столом, пили кофе и ели пломбир из мисочки. – Вчера ты твердил, что семья важнее всего. А после моего побега они точно взбесятся и назад меня не примут. Так что ты попал: придется возиться со мной до старости.

Николай весело хихикнул:

– Да я согласен!

– Нет, ну правда, почему? – не отставала Лада. Ей ужасно хотелось услышать признание в любви. Но Коля понял ее иначе.

– Хорошо, я постараюсь тебе это объяснить, – очень серьезно произнес он. – Возможно, ты не понимаешь, но я не мог ничего решить насчет нас, пока искал возможность поговорить с твоим братом. Я мог думать только об этом разговоре. А сегодня, когда говорил с Артемом, я вдруг узнал в нем себя.

– Неправда! – с возмущением, хотя и невнятно – во рту было мороженое, – запротестовала Лада. – Вы совсем не похожи. Ты гораздо лучше!

– Да я не о внешности говорю, – хмыкнул Николай. – А если бы ты была немного наблюдательней, то сейчас бы меня поняла. Знаешь, у нас с ним даже движения похожи. Наверняка у твоего брата нет девушки?

– Нет! – замотала головой Лада. – Слушай, да кому он нужен?!

Она припомнила вечно понурый вид Артема, странную походку человека, связанного по рукам и ногам, но сумевшего слегка ослабить веревки. И даже хихикнула при мысли, что у брата могла бы завестись девушка.

– Дело не во внешности, – повторил Николай. – У меня, к примеру, тоже никогда не было девушки. Просто мы оба много лет были как одержимые, как маньяки. Я хотел найти сестру, он – способ, чтобы вернуть вашего отца. А сегодня я вдруг понял одну очень важную вещь…

Коля отвернулся к окну, лицо его снова помертвело – и Лада заволновалась.

– Что ты понял? – спросила она дрожащим голоском.

– Понял, что ничего уже не вернуть, – с усилием произнес Николай. – Не вернуть мою сестру. И матери никогда не станет лучше, даже если мы узнаем всю правду. Она слишком срослась со своим несчастьем. А что касается вашего отца, вернется он или нет – это зависит только от него самого. И единственное правильное решение для всех нас – перестать ждать, очнуться и постараться снова стать живыми людьми. Вот это я сегодня понял.

– Я согласна! – с облегчением выдохнула Лада. – Я тоже это понимала, только не могла высказать так хорошо, как ты. Но я больше не могу жить в этой ненависти! И больше никогда к своим не вернусь!

Николай удивленно покосился на нее, потом нахмурился.

– Лада, ты опять не поняла: я сейчас призывал отказаться от вражды, а не от наших семей. Я никогда не брошу мать и Маринку. Да они и пропадут без меня.

– А я брошу! – с торжеством выкрикнула девушка. – Мои-то без меня точно не пропадут. Братьям на меня всю жизнь было наплевать, а тетка всегда любила только Мишу, и даже не пыталась скрыть это от нас с Темой. – И осеклась.

Николай наблюдал за ней с такой странной улыбкой, будто смотрел на неразумное дитя. Потом погладил по волосам и тяжело вздохнул.

– Что? – насторожилась Лада.

– Ничего. Просто ты такой еще ребенок, Лада. Даже не понимаешь, о чем говоришь.