Тюрьма для тысячи кукол

– Проверить он должен! – взвился Артем. – Ты, щенок, хотя бы понимаешь, что подставил свою сестру? Завтра этот тип опять ее сманит и будет держать где-нибудь взаперти, пока ты будешь думать, что бы еще соврать!

Лада даже не успела возмутиться, как Миша уже пулей вылетел за дверь. Артем стоял по-середине номера, лицо его побелело, на лбу обильно выступила испарина. Он тяжело дышал. Даже Лада понимала, что допрос Тема построил наихудшим образом, и Миша теперь объявится не скоро. Ей вдруг стало жалко брата. Но выражать свою жалость к самым близким Лада так и не научилась, поэтому потихоньку начала пятиться к дверям.

– Подожди! – окликнул ее Артем. – Я хочу с тобой кое о чем поговорить.

Голос брата звучал почти мягко, стальная интонация исчезла – и Лада не бросилась наутек вслед за Мишей. Она осторожно присела на краешек кровати. Артем прислонился к стене напротив.

– Слушай, я знаю, что ни мне, ни тетке все равно тебя не удержать, – начал он. – Завтра этот тип позвонит тебе – и ты снова уйдешь…

– Я и так уйду, – поспешила вставить Лада. – Я вернулась только ради тети, пока она болеет. Но я все равно буду с Колей!

– Я это понял, – тусклым голосом произнес Артем. – К сожалению, я беспомощен… не могу тебе помешать. Поэтому я хочу, чтобы ты кое-что знала. На самый крайний случай… потому что для меня совершенно ясно, что этот негодяй интересуется тобой только до той поры, пока не узнает что-то о своей сестре. Так вот, что бы там ни выдумывал Миша, ты должна знать: девочка давно мертва. И никаких вариантов здесь быть не может.

Лада тихо ахнула, хотя, в общем, никогда и не считала, что маленькая сестренка Николая могла каким-то чудом остаться в живых.

– Откуда ты знаешь? – прошептала она.

– Потому что я сам нес ее тело. – Лицо Артема еще больше побелело. Видно было, что ему невыносимо трудно говорить об этом. – Помнишь, ты спрашивала про сверток? Так вот, ты не ошиблась.

– Но ты же сказал, что там была только одежда! – ослабевшим голосом вскрикнула Лада.

– Одежда – это потом. Когда я нашел отца в лесу, он держал в руках какой-то сверток, что-то, завернутое в тряпье. По очертаниям я сразу понял, что это ребенок, конечно уже не живой. Но был так напуган, что не смел спросить отца, зачем он несет это с собой. Возможно, отец просто не мог оставить ее там, посреди огня. А может, ему хотелось скрыть хотя бы самое страшное свидетельство того, что он совершил. Дома он еще намотал сверху мою одежду, а потом я нес этот сверток до станции. Мы не говорили о случившемся. Я только знаю, что он увез девочку с собой и что она была уже мертва. Возможно, Миша тоже об этом догадался. Он ведь шел тогда рядом со мной, мог что-то почувствовать через тряпье.

Но я не в состоянии сейчас об этом с ним говорить!

– А почему ты не сказал об этом Николаю, когда он приходил к тебе в гостиницу?

– Да просто побоялся! Ты была в его руках, мы не знали, где тебя искать. Ты же понимаешь, что он почувствовал бы после моих слов?

– Коля ничего бы мне не сделал! – вскрикнула Лада.

Артем только досадливо дернулся.

– Слушай, у меня нет сил с тобой спорить. Но я точно знаю: ты нужна ему до того момента, пока он не знает о судьбе своей сестры. Я мог бы прямо сейчас позвонить ему и все рассказать. Но пусть лучше этот козырь будет в твоих руках. Когда ты сама захочешь освободиться от этого типа, расскажи ему, что сейчас узнала, но постарайся не попасть под горячую руку. Это все, что я могу для тебя сделать.

– Спасибо, – с каменным лицом произнесла Лада. – Я обязательно расскажу Коле о его сестре.

– Только одна просьба: подожди до конца завтрашнего дня, – оживился Артем. – Я почти уверен, что… ничего не произойдет. Но если есть хоть малейший шанс, что Миша действительно видел папу, а к Марине обращались какие-то люди с просьбой его узнать, – сама понимаешь, лучше этот козырь пока попридержать. Тут Миша не так уж плохо придумал. Ты меня понимаешь?

– Хорошо, – кивнула Лада. – Я подожду.

Измученная, вернулась она в свой номер, где на кровати мирно посапывала Маруся. Лада прилегла рядом, обняла девочку за плечи и почти сразу уснула. Она проспала до вечера, попробовала встать к ужину, но махнула на все рукой и провалилась в глубокий сон до самого утра.

Ее разбудили негромкие голоса. Маруси рядом уже не было, и, приоткрыв один глаз, Лада увидела, как девочка у окна заплетает волосы в косу, а Миша стоит рядом и всячески старается ей помочь.

– Может, Лада тоже пойдет с нами? – шепотом спросила девочка и посмотрела на постель.

Лада поспешила притвориться спящей: идти куда-то с утра пораньше ей совсем не хотелось.

– Нет, пусть остается, ей и без нас хлопот хватает, – ответил Миша.

– А куда мы пойдем сегодня?

– Наверно, погуляем по набережной. Можем еще сходить в кино.

– А мороженое купим?

– Конечно купим.