Ткачиха (СИ)

- Знаете, Ткачиха ведь и мою жизнь плетет. Я пришла сюда сначала по собственным нитям. Вышла из собственной комнаты и провалилась в какую-то непроглядную темень. Сначала думала, что умерла, потом - что уснула... Но все по-настоящему, как бы невероятно это настоящее ни выглядело. Знаете, сегодня же мой день рождения.

- Правда? - оживился Рубашечник.

- Правда, - кивнула Бетти. - Мне исполнилось двенадцать. Сейчас я должна бы по-хорошему сидеть в красивом платье за столом и слушать все эти слова, которые вежливо говорят Энни Мораг и Клара Поул, которых позвала мама, потому что этого требуют приличия.

- Это очень печально - встречать свой двенадцатый день рождения с людьми, которые с тобой только ради приличия, - сокрушенно покачал головой Рубашечник. - А как бы ты хотела отпраздновать?

- Я... Я бы пригласила Артура Нима - это мальчик из моего класса, он очень умный - и мы пошли бы на дискотеку в клуб 'Носферату'. Там очень здорово, всегда приглушенный свет, соответствующая музыка, и вообще.... Самое готичное место в городе! Но меня туда пока не пускают, туда до шестнадцати нельзя. А раз не получится по-моему, почему бы и не порадовать маму? - Бетти пожала плечами.

Рубашечник внимательно смотрел на нее.

- Пошли, - наконец сказал он и поднялся с земли.

- Куда? - удивилась Бетти.

- За мной. День рождения - это особенный праздник, мне всегда это говорили. Но я забыл свой день рождения и никогда его не отмечал. Поэтому давай отметим твой, Бетти Бойл?

- Давайте...

- А на день рождения должен быть торт! Но торта я в Тенях не найду, зато есть кое-что отличное. Не отставай!

Он поспешил вперед по тропинке, и Бетти снова едва поспевала за его широкими шагами.

- А это далеко? - крикнула она, спотыкаясь об очередную коварную корягу.

- Близко! - откликнулся Рубашечник. - Почти пришли. Смотри!

Он свернул с широкой лесной тропы и скрылся между густыми лиственными деревьями. Если бы не яркая расцветка его рубашки, Бетти бы потеряла его из виду. Через несколько шагов ей удалось догнать спутника. Он стоял на опушке крошечной поляны. Везде, куда хватало взгляда, росла земляника. Заросли красных ягод были повсюду.

- Сколько ягод! - воскликнула Бетти. - Я никогда не видела столько ягод сразу! А их безопасно есть?

- Конечно. Это же земляника. Хорошая замена торту?

- Просто отличная! - Бетти присела на корточки и стала срывать крупные спелые ягоды и собирать в ладонь. - Спасибо, Рубашечник!

- С днем рождения, Бетти Бойл!

Земляника оказалась удивительно вкусной. Бетти могла поклясться, что раньше ей не доводилось есть ничего вкуснее, хотя ее мама регулярно посылала кухарку на базар за самыми свежими продуктами.

- А здесь вообще много съедобных ягод?

- Много. В Лесу ты можешь есть что угодно.

- В Лесу?..

- Место, в котором мы находимся, называется Лес. Он - часть Теней. Самая светлая и безопасная их часть. Поэтому я и говорил, что мы здесь живем. Те, кого сплела Ткачиха. Здесь она редко появляется, и можно безопасно искать свои нити. Хотя больше нитей, конечно же, в Холмах или в Старой Церкви, зато тут не надо постоянно оглядываться.

- А Тени - это вообще что?

- Это ее мир, созданный из наших грез. Из наших жизней, проще говоря. Каждая нить добавляет силу Теням.

- А выбраться отсюда можно?

- Я не знаю. Если тебя сплели... Я слышал старую легенду, что если ты соберешь все свои нити, то сможешь вернуться обратно. Но я уже не знаю, правда это или нет. Когда я только попал сюда, то истово в это верил. Но я так долго здесь брожу, и до сих пор нашел так мало. Я уже потерял надежду.

- Рубашечник, миленький! - закричала Бетти. - Но меня же не сплели!

- В смысле?..

- Ткачиха только начала меня плести! Я человек, настоящий, из плоти и крови, я живая! Скажи, пожалуйста, скажи, что я смогу отсюда уйти? В этом Лесу, может быть, и хорошо, земляника и солнце, но я хочу домой! Я как вспомню черную тьму, через которую шла...

- Наверное, ты попала в самое сердце Теней, во Владения Ткачихи. Никто из нас никогда там не был, - Рубашечник покачал головой. - Есть один путь. Но я не могу дать никаких гарантий. И ничего не буду обещать. Я проведу тебя через Тени, но может выйти так, что ничего не получится.

- Проведите меня, пожалуйста! - умоляюще сказала Бетти и вдруг почувствовала резкую боль в спине - как будто ее кожу зацепили крюком и с силой потянули назад. Она вскрикнула и посмотрела на свою спину. - Что... что это такое? Что со мной происходит?

Рубашечник резко выдохнул сквозь стиснутые зубы.

- Все хуже, чем казалось, - прошептал он. - Она еще не сплела тебя. Она продолжает это делать...

Глава 5.

Некоторое время они шли молча. Бетти пыталась переварить новости про собственное плетение - она-то была уверена, что умудрилась ловко сбежать от Ткачихи! Как глупо было думать, что можно скрыться от Ткачихи в ее собственном мире. Тем более, если она и правда побывала в самом сердце Теней.