ТКС. Книга вторая (СИ)

…По дороге к “Кофейному раю” нам попался маленький сетевой магазин, где Кайлеан Георгиевич с кислым видом обозрел ассортимент, указательным пальцем перебрал вешалки и всё-таки с моей подачи соизволил переодеться в нечто, отдалённо напоминавшее его прежнюю одежду.

- Вот теперь, Ваше Высочество, вы влились в коллектив, - одобрила я, когда мы вышли на улицу. - Как истинный россиянин - с головы до ног в изделиях китайской швейной промышленности. - Я взяла Кайлеана под руку и повела его в сторону “Кофейного рая”.

- Бывало и хуже, - коротко ответил он.

- Ну-ка, ну-ка? - Избавившись от отягощающей необходимости облагораживать чужой облик, я ощутила лёгкость, будто скинула с плеч тяжёлый рюкзак.

Развеселившись, я потребовала от Кайлеана рассказать, когда это ему “бывало хуже”. В ответ он преподнёс занимательную историю о своём визите в отдалённое южное княжество, где население происходило от итальянцев, вознамерившихся возродить угасшую славу Древнего Рима. Соответственно роль парадно-выходного одеяния выполнял трёхметровый кусок ткани, который следовало обернуть вокруг тела в виде тоги. Любая мужская особь, появившаяся на торжественном приёме в чём-то брюкоподобном, без снисхождений причислялась к слабакам, а король послал своего младшего сына с целью заключения союза, в том числе и военного.

Я с улыбкой внимала повести о драматических взаимоотношениях юного Кайлеана Георгиевича с трёхметровой простынёй, как вдруг заметила на одном из домов небольшую потемневшую от времени табличку. Она располагалась у входа под арку и на ней я с изумлением прочла нечто знакомое.

- Ой! - воскликнула я, остановилась и перечитала еле различимую надпись вслух: - “Алексей Абрикосов. Свадьбы и ню”!

Стрелка на табличке указывала на железную дверь, утопленную в стене. Наверное в старину в подворотне находилась дворницкая, а теперь тут устроена фотостудия.

- Давай зайдём, - взмолилась я. - Какая удача, что мы при деньгах!

- При деньгах?.. - рассеянно переспросил Кайлеан, уставившись на табличку с неопределённым выражением лица. Казалось, он перечитывает её снова и снова. Я тоже взглянула, осознала вероятный ход его мыслей и, смешавшись, заговорила быстро:

- Он снимал меня когда-то давно, во время прогулки по городу. Ну, Лёха Абрикосов, - помнишь, я тебе рассказывала? Раз уж мы рядом, я хотела бы выкупить свои фотографии… просто на память о том времени… и о своих розовых очках. Представляешь, я тогда даже в институте ещё не училась… какой чудесный август был… только потом поняла… Вдруг эти снимки у него сохранились, есть же шанс?

- Это он бросил тебя в трактире? - холодно спросил Кайлеан.

- Ну, было дело. Но мне от него ничего не надо, кроме снимков. Давай зайдём, спросим? Раз уж мы всё равно здесь. Это быстро: да - да, нет - нет… Если что, найдётся же у него лишняя флешка, снимки перекинуть минутное дело. Или пусть на почту мне пошлёт, так даже быстрей будет.

Он пожал плечами:

- Если хочешь…

Я позвонила в звонок.

Долго никто не открывал, наконец послышался детский визг, перемежаемый чьими-то уговорами, и дверь отворилась. Пахнуло капустным запахом - видимо, здесь была не только студия, но и жильё.

На пороге стояла изящная бледная блондиночка с коротким хвостиком, прижимающая к себе такого же белокурого карапуза. Как только ребёнок перестал верещать и с живым любопытством уставился на незнакомцев, стало ясно, что мы попали по адресу - девушка держала на руках точную копию Лёхи Абрикосова.

- Здравствуйте, мы к Алексею, - сказала я, - по поводу фотографий. Приобрести хотим.

Блондинка в молчании переводила взгляд с меня на Кайлеана и обратно. Сцена затянулась и по сердцу вдруг пробежала тень тревоги. Почему-то вдруг вспомнились полустёртые буквы на табличке… будто они уже не имели значения…

- Лёши нет, - сказала наконец хозяйка приятным хрипловатым голосом.

- Мы спешим. Может, вы сможете помочь… - начала я нетерпеливо, но она вдруг расширила глаза и ожила, удивлённо проговорив:

- Это же ты!.. Это тебя он снимал тогда!..

- Э-э-э… Да, Алексей снимал меня… мы, собственно, по этому поводу…

- Что там произошло?

- Где? - хлопнув ресницами, спросила я.

- Во время съёмки! - с отчаяньем воскликнула блондинка.

- А что-то произошло?.. - пробормотала я, ничего не понимая. На мой взгляд, единственное, что произошло выдающегося, так это то, что её муж… или сердечный друг… в общем, её Абрикосов решительно бросил меня в кафе, заставив расплачиваться по счёту.

- Я вижу, многое нужно прояснить, - вмешался Кайлеан. - Так мы зайдём?

Хозяйка переместила увесистого малыша на другую руку, с напряжением изучила нашу внешность и разрешила:

- Заходите.

Из небольшого “предбанника” мы попали в такую же небольшую квадратную комнату, где у одной стены сгрудились штативы с аппаратурой, а затем в кухню, напротив, больше похожую на коридор. Стол был занят пакетами с овощами, лежала газета с очистками. На плите бурно кипел суп и блондинка мимоходом уменьшила газ.