ТКС. Книга вторая (СИ)

…В то время как я таращилась на явление в портале, Кайлеан успешно отбивал нападения. Ему даже удавалось сохранять ироничное выражение лица. Впрочем, возникло впечатление, что происходит “разведка боем”. Похоже, пока противники только примеривались друг к другу. Используя разнообразные приёмы, они пытались нащупать брешь, в которую можно будет нанести удар посильней.

Улучив момент между двумя атаками, я передала Кайлеану встревоженное: “В портале кто-то есть!”

Он быстро взглянул, непонятно буркнул: “Кто б сомневался” и резким движением пальцев послал к сунувшейся слишком близко Анне волну пепла и жара. Ведьму отбросило назад, она далеко прокувыркалась по серебряной поверхности, но всё же пепел осыпался, не добравшись до цели. Мортен защищал своих людей так же как и Кайлеан своих. Наверняка это было ненормально, но какая-то часть меня чувствовала облегчение от того, что пока никто не умер.

Анна… злая… испорченная… но мама говорила, что все меняются со временем… некоторые в худшую сторону, некоторые - в лучшую… но после смерти не развивается никто. Даже самое активное привидение - навеки застывший слепок души, не способный измениться.

Тем временем тёмное пятно росло. Отвлекать Кайлеана расспросами я не решилась, хотя мне очень хотелось понять, чем грозит прибытие какого-то чёрного зверя - чем больше я всматривалась в портал, тем больше убеждалась, что там мчится какое-то животное. Сначала я питала надежду, что нам на помощь спешит дракон. Но движения были какие-то… не драконьи…

Я напрягала зрение и воображение.

Большой пёс? Волк? Медведь? Фантастическое существо вроде мантикоры? И на чьей же стороне оно окажется?

Вскоре движение в портале заметили и враги. Мортен резко повернулся и вполголоса что-то спросил у Леара. Лицо Леара в ответ выразило озабоченность. Так же тихо отвечая, он передёрнул плечом… я со злорадством предположила: противной стороне расклад так же не ясен. Причём настолько, что в минуту, оставшуюся до появления зверя, атаки прекратились.

“Кто же там?” - воспользовавшись затишьем, послала я Кайлеану вопрос.

“Ну, кто ещё-то?..” - ответил он непонятно. - “Сейчас увидишь”.

“Что бы ни случилось, я с тобой”, - успела сказать я до того, как на застывшую поверхность озера прыгнул огромный чёрный леопард - магическое создание, чьи размеры намного превышали естественные. Зверь приземлился точно посередине, на “нейтральной полосе”, и вряд ли это было совпадением.

Хищник грациозно прошёлся взад и вперёд, демонстрируя совершенную красоту от носа до кончика хвоста. Под шелковистой муаровой шерстью переливались мускулы, способные за секунду перебросить гибкое тело на десяток метров вперёд… Немигающие янтарные глаза оглядели каждого, и когда мы встретились взглядом, чувство узнавания внезапно посетило меня. Этот леопард имел характерные манеры - полные ленивой грации и уверенности во всеобщем внимании. Поэтому когда чёрный силуэт окутало облачко, а потом на месте большой кошки появилась знакомая личность, я ничуть не удивилась… разве что насторожилась ещё больше. Кайлеан был склонен доверять этому человеку, а у меня новоприбывший доверия не вызывал.

- Прошу прощения за животные проявления, - бархатно проговорил Химериан, распрямляясь и поправляя воротник чёрного камзола, - но в таком виде передвигаться между мирами намного проще, а главное, ни у кого не возникает желания пристать с какими-нибудь глупостями. Ума не приложу почему, но это факт. - Он тщательно поддёрнул манжеты и ещё раз окинул взглядом диспозицию. - Да у вас тут весело… Развлекаетесь?

- Дорогой брат! - Вперёд поспешно выступила Арабелла. - Как я рада тебя видеть! Меня всегда восхищала твоя независимость от банальной морали…

- М-м-м?.. И это правильно… - благосклонно согласился Химериан, - дорогая сестра.

- И мудрость! - Рядом с Арабеллой встал Леар. - Ты ведь всегда был умён. Взгляни на расклад со свойственной тебе проницательностью, брат, присоединяйся к победителям, и победителем станешь сам.

- Независим и мудр… Какие точные характеристики, - промурлыкал Химериан, пребывая по-прежнему в нейтральных водах. - Приятно, когда родня столь высокого о тебе мнения.

Я не выдержала:

- Присоединяйся к подлецам, и сам станешь подлецом! - звонко сказала я.

- У девчонки нет магии, - процедил Леар. - Она - ноль. А щенок тратит слишком много сил на её защиту. Нас больше, он проиграет.

- Какова будет моя доля? - деловито спросил Химериан. - И доля чего? Здесь ведь не простое сведение счётов?

От такой подлой меркантильности меня просто затрясло - трясло от возмущения… и ещё, пожалуй, от возросшего страха. Кайлеан не раз характеризовал Химериана как высшего мага. Если ещё и он выступит против нас… поражение неминуемо. Я мысленно потянулась к Кайлеану, чтобы поддержать его в этой ужасающей ситуации, но внезапно обнаружила, что в утешении он не нуждается. Ситуация его… забавляла?

Тем временем Леар с Арабеллой переглянулись и как-то замялись. Что-то они не спешили сообщать Химериану ради чего “брат пошёл на брата”.