Тлеющий уголек (ЛП)

Я бегу по коридору, не оглядываясь назад, передвигая ногами изо всех сил, поворачивая за угол. Его шаги преследуют меня, и его смех эхом разносится по коридору.

- Эмбер, - зовет он.- Выходи, выходи, где бы ты ни была.

Пока я поворачивала за угол, я споткнулась обо что-то тяжелое и твердое и, потеряв равновесие, упала на пол. Я быстро перевернулась на спину и взглянула на то, что заставило меня упасть.

- Ох, черт...- это человек, лежащий лицом вниз. Я ползу к нему и переворачиваю.

Мертвые глаза Ладена смотрят на меня, его бледная разлагающаяся кожа ледяная, а знак Х на нем выглядит как старая рана. Он мертв уже некоторое время. Я мысленно возвращаюсь к своему дереву и висящему на нем телу и то, что я видела в библиотеке. Что реально, а что - нет?

Голос Гаррика разносится по коридору:

- Так трудно сказать, не так ли? Что реально, а что - нет. Скажи мне, Эмбер, ты когда-нибудь чувствовала, как сходишь с ума?

Я вскакиваю на ноги, перепрыгиваю через Ладена, и несусь по коридору, пот стекает по моей спине. Наконец, боковая дверь попадается мне на глаза, и я хватаюсь за ручку двери, но что-то сбоку ударяет меня, и я падаю на землю, а тюк сена приземляется на меня. Моя голова бьется о плитку, издавая тошнотворный звук ломающихся костей.

Гаррик приседает передо мной:

- Ты когда-нибудь слышала выражение "Не боюсь смерти"? Ну, это не совсем верно. - он натягивает капюшон плаща на голову. - Потому что каждый боится смерти, Эмбер. Даже сама смерть, - он достает нож и вырезает “Х” у меня на лбу, а потом все поглощает чернота.

Глава 19

Открыв глаза, я увидела мерцающие частицы звезд и бледный полумесяц. Я пытаюсь перевернуться на живот, но веревка удерживает мои запястья, привязанные к дереву, а ноги к друг другу. Краем глаза я заметила, как полыхает огонь, а перья и лепестки роз, как нимб вокруг моей головы. Крылья по-прежнему закреплены за моей спиной, но изогнуты, чтобы соответствовать давлению моего тела.

- Привет, - кричу я. - Здесь есть кто-нибудь?

В поле моего зрения появляется светловолосая женщина с острым носом:

- Привет, Эмбер. Так мило с твоей стороны присоединиться к нам.

Я сощурила глаза:

- Детектив Краммер.

- Чувствуешь, как сходишь с ума? - свет от огня освещает её голубые глаза и оттеняет очерченные скулы так, что она становится похожей на скелет. - Будто не знаешь, что реально?

- Так ты часть Анамотти, - говорю я, обматывая веревку вокруг запястья, чтобы получить больше контроля. - Или ты Мрачный Жнец?

Её тонкие губы практически исчезли, когда она улыбнулась и достала небольшой нож с серебряной рукояткой из кармана куртки. Она прикладывает кончик ножа к моему лбу, прокалывая мою кожу, и теплый ручей крови залил мой лоб и глаза:

- Анамотти и Жнецы - это одно и то же. Анамотти помогает нам пройти в человеческий мир и остаться незамеченными, - она делает знак рукой, и группа людей выходит из-за деревьев. - Все мы здесь Жнецы. Даже ты. - она ухмыляется. - По крайней мере, частично.

На всех на них надеты черные плащи, а капюшоны сняты, показывая мне их человеческую форму. Большинство из них мне незнакомы, но я узнаю Гаррика, который издевательски машет мне рукой и подмигивает.

Вид девушки с розовыми волосами поражает мое сердце:

- Рэйвен.

Она мечтательно улыбается мне, ее сапфировые глаза чересчур большие, будто она пьяна:

- Мне очень жаль, Эмм. Я не хотела этого делать. Я просто не смогла себе помочь.

Безумие прокалывает мой мозг, когда я вытягиваюсь на веревках, и кровь льется из моих рук на веревки и грязь.

-Ох, ради Бога, расслабься. - детектив Краммер прикладывает нож к моей щеке и проводит по моему лицу. - Она под чарами Жнеца, потому что в отличие от тебя, она человек и может быть одержима им.

Рэйвен делает шаг из толпы, но Бет дергает ее за руку, толкая обратно.

- Стой там, маленькая шлюха. Ты по-прежнему подчиняешься моим приказам.

Рэйвен моргает и отступает обратно к толпе.

- Мне очень жаль.

- Рэйвен, - умоляю я, пытаясь поймать ее взгляд. - Не слушай ее. Беги! Сейчас же!

- Бессмысленно пытаться достучаться до нее, - говорит детектив Краммер, отпуская ее руку. - Власть Жнеца сильнее чего-либо, ты скоро научишься, после того как мы избавимся от тебя.

Я поднимаю подбородок и смотрю ей в глаза:

- Ты ведь знаешь, что я не могу умереть, верно? Поэтому все, что вы запланировали для меня, не сработает.

Она похлопывает по ладони рукояткой ножа, наворачивая круги вокруг меня:

- О, да, как это прекрасно иметь возможность высасывать жизнь из живых. Это делает тяжелее процесс избавления от тебя, но не невозможным. - она гогочет, откинув голову назад, и некоторые Жнецы присоединяются к ней. - Это так же делает тебя более склонной к безумию, и ты, скорее всего, сдашься крови Жнеца, как и твой отец.

- Что ты знаешь о моем отце?! - вытянув руки, я пытаюсь сломать дерево.