Тьма

— Скорее он беспокоится насчет форвалаки. Надо сказать ему, что она больше не представляет угрозы. Ее сцапал Гоблин.

— Ты действительно не нуждаешься в отдыхе?

— Со мной все в порядке.

Я направился к алькову Копченого.

— Твои родственники знают, что представляют собой Тени? — спросил вдогонку Костоправ.

— Тай Дэй видел их на озере Танджи. Думаю, они не высунут носа из своей норы.

Мы с Копченым поднялись примерно на полмили, чтобы я мог составить представление кто что делает.

Решительно все что-нибудь да делали. У Врат Теней все еще вспыхивали огненные шары. Впечатление было такое, будто там еще оставался кто-то из Старой Дивизии.

Огненные шары появлялись и над развалинами Кьяулуна, и над пустошью между руинами и Вершиной, но их было меньше, чем я ожидал. Возможно, Госпожа получила мое предупреждение слишком поздно.

Я стал снижаться и приметил, как среди развалин начали появляться красные точки, вроде той сыпи, какая бывает у больного корью. Затем точки стали испускать светящиеся красные нити. Они скользили в темноте от одной точки к другой, соединяя их между собой.

Чтобы то ни было, за этим стояла Госпожа. Наброшенная на руины красная сеть привела вояк Прабриндраха Драха в крайнее возбуждение. Они вопили, метались туда-сюда и, в конце концов, натыкались на солдат Госпожи.

Которые разоружали их и сгоняли в одно место. Разумеется, тех, у кого хватало ума не оказывать сопротивление. Князь явил если не высокую доблесть, то, во всяком случае, немалое проворство. Он пустился наутек в сопровождении придворных, телохранителей и всех тех, кому удалось унести ноги. Действия Госпожи произвели весьма сильное впечатление, и прихвостни Прабриндраха пришли к разумному умозаключению: чем дальше от нее они окажутся, тем лучше для их здоровья, возможно, в другом месте они рассчитывали на большее радушие.

Вокруг валялось множество трупов. По большей части то были трупы таглианцев, проявивших излишнюю преданность своему государю.

Рубиновые точки разгорались все ярче. Соединявшие их нити натягивались и выпрямлялись. Опустившись пониже, я услышал, что они гудят и потрескивают. Стоило кому-либо неосторожно задеть одну из них, как раздавался громкий щелчок и ротозеи падал замертво. Но рубиновая сеть не только светилась и гудела. Она еще и пахла. Я не сразу опознал этот запах, поскольку никак не ожидал столкнуться с ним здесь.

То был запах Кины. Магия Госпожи имела своим источником мистическую мощь богини.

Сотворенные ею силовые тяжи разделили территорию на изолированные треугольники, покинуть каждый из которых можно было лишь с величайшей осторожностью, что не давало верным сторонникам князя возможности объединиться и использовать свое подавляющее численное превосходство. По существу. Госпожа свела его на нет. Вот хитрая старая сука!

Я подлетел к ней поближе. Кажется, она была довольна тем, как разворачиваются события, хотя это оставалось лишь моим предположением. Трудно сказать что-либо определенное об эмоциональном состоянии человека, скрытого под доспехами Жизнедава.

— Об этом можно не беспокоиться. Некоторое время, — сказала она Очибе и Иси.

— Как я понимаю, — отозвался Очиба, — нам теперь не приходится рассчитывать на теплые казармы и жалованье.

Жалованье Отряду не выплачивалось с битвы на Чарандапраше. Правда, здесь и тратить его было не на что. Разве что мухлеж Одноглазого приобрел больший размах, чем мне думалось.

— Да, подозреваю, что наш контракт можно считать расторгнутым. Капитан, скорее всего, будет взбешен, ведь его условия так и не выполнены.

Так оно и было. А ведь и князя, и его сестру не раз предупреждали, что лучше не пытаться уклониться от выполнения своих обязательств. Надо думать сейчас, улепетывая, князь не один раз вспомнил об этих предупреждениях. Непонятно, почему он связал свое будущее с Душеловом. Сколько раз Костоправ рассказывал ему, что случалось с нанимателями, предававшими Отряд. Чертову уйму.

Должно быть. Ловец посулила ему нечто весьма ценное и убедила, что сумеет управиться с Госпожой.

Может быть, мне стоит чуток задержаться и попробовать разузнать об этой сделке побольше?

Пока я размышлял, воины Госпожи заставили пленников сесть, скрестив ноги, на землю. Пока их рассаживали длинными, прямыми рядами, никто не протестовал. Лебедь Лозан и Нож тоже находились среди пленных, и физиономии у них были весьма кислые.

Пожалуй, Зиндаб не ошибся, сказав, что она им не доверяет. Я едва не пожалел, что не присутствую там лично.

— Я слыхал, завтра сюда прибудет Корди, — пробормотал Лебедь, обращаясь к Ножу. — Нет ничего лучше, чем появиться вовремя.

Нож хмыкнул.

— И какого хрена он сморозил такую глупость? Я не сразу понял, что Лебедь имел в виду не Корди Махера, а Прабриндраха Драха. Нож хмыкнул снова.

— Почему, черт возьми, он не сказал мне? Ведь я, черт возьми, считаюсь командиром его телохранителей?

— Может потому, что ты вечно торчишь здесь и пялишься совсем на другое тело?

— Ну, прошу прощения. Смотрю туда, куда мне больше нравится. Как думаешь, такой бардак творится повсюду? Или один только князь вконец охренел?