Тьма

Я как раз поворачивался обратно к кровати, когда кто-то схватил меня за запястье. Первым побуждением было вырвать руку и дать деру, но хватка оказалась на удивление крепкой. Тонкие пальцы с бляхами суставных узелков цепко держали меня за запястье, точно оно было последней связующей с жизнью нитью.

Посмотрев выше, я встретился взглядом с мутными глазами неопределенного цвета. Больше всего они напоминали рубашку, застиранную до такой степени, когда уже невозможно понять каков был изначальный оттенок ткани. Но в глубине этих лишенных окраски глаз светился разумный огонек. Лицо человека походило на череп, на который по чьей-то злой воле опять натянули кожу. Волосы практически выпали. Остались лишь редкие островки скомканных клубков мышиного цвета. Губы — синие и потрескавшиеся — приоткрылись, их обладатель пытался мне что-то сказать, но изо рта вырвалось только несколько протяжных вздохов. На этом силы покинули несчастного, и он повалился назад в кучу простыней.

К кровати подошел Дима:

— С ума сойти… Оно еще живо?

Я осуждающе посмотрел на брата, но тот не обратил внимания на немой укор. Что поделать, Димка никогда не отличался тактом. Даже у постели умирающего он не был способен проявить деликатность.

— Оно пытается нам что-то сказать, — в тон брату произнес Андрей.

Я вздохнул, поражаясь насколько схожи эти двое. В обоих нет ни капли уважения и сочувствия к страданиям других.

— Принеси воды, — попросил я Диму.

Через минуту брат вернулся со стаканом в руках. Приподняв голову несчастного, я поднес стакан к покрытым язвами губам. Несколько капель упали в рот, и он судорожно сглотнул. Боясь давать больше, я поставил стакан на прикроватную тумбу.

Глаза изможденного голодом приоткрылись. В них мелькнула благодарность, но спустя мгновение она сменилась страхом. Он смотрел куда-то мне за спину и по выражению его лица я понял: то, что там находится вряд ли придется мне по душе.

— Вот это да! — выдохнул Димка, стоящий позади меня. В его голосе странным образом смещались ужас и восторг.

Предчувствуя большие проблемы, я медленно отвернулся от кровати. Ощущения не обманули: таких неприятностей у нас, пожалуй, еще не было. По десятибалльной шкале они тянули на двадцатку.

Посреди комнату, раскинув от стены до стены гигантские крылья, стояла гарпия во всей своей красе. Когтистые лапы скребли пол, от чего на нем образовались глубокие царапины. С крыльев падали вонючие перья. Но если отрешиться от этих малоприятных атрибутов внешности, то гарпия была не дурна собой. В сущности, она походила на обычную женщину только с крыльями и птичьими ногами. Надо отдать ей должное, сложена она была превосходно. Это особенно бросалось в глаза из-за её абсолютной наготы. Длинные волосы обрамляли миловидное лицо. Пожалуй, её можно было бы назвать восхитительной, если бы не отвратительный запах, источником которого она являлась.

— Да уж, — откашлялся Андрей, у которого, как и у меня, перехватило дыхание. Еще бы! Не каждый день увидишь обнаженную красотку, да еще с гигантскими крыльями и когтями размером с ладонь.

— Как вы посмели вмешаться? — голос женщины-птицы походил на раскат весеннего грома.

Я покосился на стакан с водой, подозревая, что причина переполоха именно в нем. Кажется, мы нарушили негласное правило, дав жертве гарпий напиться.

— Нам очень жаль, — вперед выступил Андрей. Он решил взять на себя роль парламентера. Покорно склонив голову, он принес извинения от имени нас всех.

Гарпия переступила с ногу на ногу, от чего её когти проделали несколько дополнительных углублений на паркете. Разглядывая эти орудия смерти, я лихорадочно вспоминал, чего же она боится. Отец что-то говорил насчет звука медных труб, но поблизости не наблюдалось ничего медного, во что можно было бы подудеть.

— Спроси у неё про богинь судьбы, — подсказал Дима вампиру, и я поднял глаза к небу, мысленно вопрошая: «до коли мой брат будет таким идиотом?».

Разумеется, стоило гарпии услышать про богинь, как всякие намеки на дружелюбность, которыми нас и так не баловали, слетели с её лица. В задачу гарпий входит защищать повелительниц судьбы. Именно этим наша новая знакомая и собралась заняться. Причем немедленно. Разглядев в нас прямую угрозу, она взмахнула крыльями, обдав нас очередной волной смрада, и издала воинственный клич, от которого мы с Андреем едва не лишились сознания. Дима остался спокоен. Видимо, человеческий слух не способен услышать крик гарпии.

За окном послышались удары крыльев о стекло. Посмотрев в ту сторону, я увидел двух сестер нашей красотки. Еще немного и они ворвутся в спальню. Недолго думая, я убрал револьвер за ремень — в данной ситуации он был бесполезен, схватил брата повыше локтя и крикнул Андрею:

— Бежим!