Тьма

— Путь открыт, — оповестила старшая гарпия, хотя это и так было очевидно.

Я первым шагнул к арке, пытаясь рассмотреть хоть что-то в притаившейся по ту сторону тьме.

— Вещи придется оставить, — тоном гардеробщицы провинциального театра заявила женщина-птица. При этом её взгляд недвусмысленно остановился на горне.

— Не держи нас за идиотов, — вмешался Андрей. — Рюкзак можешь забрать, а вот горн мы возьмем с собой.

Принимая из моих рук рюкзак, гарпия пожала плечами, словно говоря, что не так уж ей и нужен этот горн. Но её сестры не так хорошо скрывали свои истинные чувств. Они досадливо морщились, сожалея, что трюк не удался.

— Ступайте, — гарпия указала на вход, и мы вереницей потянулись к арке. — Мы придержим для вас дверь открытой, чтобы вы могли вернуться. Если, конечно, будет кому возвращаться, — последнее предложение она пробормотала себе под нос, но я отлично его расслышал.

Глава 17. В ловушке

Мы очутились в невообразимо прекрасном мире, где законы физики ничего не значили. Перед нами простиралась пещера, конец которой терялся далеко впереди за пределами видимости. С потолка свисали сталактиты причудливой формы, некоторые походили на зигзаг молнии, другие раздваивались на конце подобно рогатке. С пола вздымались колонноподобные сталагмиты — узкие в основании они расширялись кверху. Казалось, дотронься до них и они упадут, как ряд из домино. Все эти великолепные фигуры были изо льда. Они переливались множеством красок, точно кто-то специально подсвечивал их изнутри. Свет то и дело менялся от темно-бардового до светло-небесного. Мы словно попали на танцпол со светомузыкой.

Дима выключил бесполезный фонарик и обернулся назад. Я последовал примеру брата. Позади нас находилась та самая арка, через которую мы вошли. При желании можно было разглядеть стоящих по другую её сторону гарпий. Но силуэты женщин-птиц были размыты. Я смотрел на них как будто сквозь поток воды.

— Кажется, нам сюда, — Эмми указала на узкую тропинку, петляющую между сталагмитами.

Эхо, подхватив последнее слово девушки, многократно его повторило: «СЮДА, Сюда, сюда» — точно заманивая нас.

Димка передернул плечами:

— Что-то мне здесь не нравится.

— ВАМ ПОНРАВИТСЯ, Вам понравится, вам понравится, — пообещало эхо.

Андрей хмыкнул и едва слышно прошептал:

— Мне послышалось или эхо на самом деле изменило слова?

Я развел руками, не зная, что ответить. Если честно, я сомневался, что это было эхо.

Огибая сталагмиты, мы шли по найденной Амарантой тропе и объяснялись друг с другом знаками. Димка шел последним, издавая при этом такой шум, будто нас нагоняло стадо бизонов. Но эхо хранило гробовое молчание. Похоже, его интересовала только человеческая речь.

Трудно сказать, как долго мы плутали по извилистой дорожке, которая порой делала такие крутые пике, словно она — самолет, входящий в мертвую петлю. Порой я узнавал отдельные ледяные скульптуры из числа наиболее невероятных. Это наводило на неприятные мысли: мы блуждаем по кругу.

Проходя мимо сталагмита по форме напоминающего беременного динозавра, я остановился. Готов поспорить: этого ящера я уже видел.

— Мы здесь в третий раз!

— ТРЕТИЙ ГЛАЗ, Третий глаз, третий глаз, — исказило эхо мои слова.

Мы остановились, понимая, что дальнейшая ходьба по кругу ни к чему не приведет. Если отсюда и есть выход, то искать его надо иначе.

— И что теперь? — Дима недовольно нахмурился. Андрей хотел что-то ответить, но так и остался стоять с открытым ртом — слова брата повисли в гробовой тишине.

Мы изумленно переглянулись. Димка, не выдержав, прокричал:

— Ау!

И снова эхо не удосужилось подхватить его возглас, хотя от такого крика оно должно было разойтись не на шутку.

— А что если эхо дает нам подсказки? — спросила Эмми шепотом.

— И в чем тогда смысл третьего глаза? — поинтересовался вампир.

— Надо смотреть глубже? — предположил я. — Верную дорогу глазами не увидишь?

Мы замолчали, обдумывая происходящее. Кажется, мы столкнулись с чем-то вроде ловушки и выхода у нас всего два: либо мы умрем в этом лабиринте, либо придумаем, как из него выбраться.

— Это проверка, — заявил Андрей. — Или загадка. Каким может быть решение?

Стоило ему замолчать, как эхо снова дало о себе знать:

— РАЗРУШЕНИЕ, Разрушение, разрушение…

— Разрушение? — повторил я и поднял глаза к потолку. Прямо над моей головой висел огромный, острый как копье сталактит. — Не самый лучший вариант.

— А что если в этом вся суть? — Дима загорелся идеей. — Надо лишь довериться эху. Может, это проверка на доверие?

— ВЕРЬ МНЕ, Верь мне, верь мне, — попросило эхо.

Андрей, как и я, минуту назад, оценивающе изучил потолок и вынес вердикт:

— Почему бы и нет? С реакцией у нас всё в порядке. Увернуться всегда успеем. Если кто и пострадает, то только Дима. Один из четверых — не так уж велика потеря.

Я жестом выразил своё отношение к сказанному вампиром и собрался добавить еще пару непечатных слов, но меня перебила Эмми:

— Если продумать каждый шаг, то все обойдется. Думаю, разрушение — единственный шанс выбраться отсюда.

— ДА, Да, да, — подтвердило эхо.