Тьма

Я повернулся на дрожащих ногах – прямо перед нами стоял Черемис и держал нас на прицеле. Арсений попытался было опустить руки, но охотник прикрикнул:

– Ложись! Оба! Лицом вниз!

– В снег, что ли? – возмутился быстро пришедший в себя Строганов. – Мы и так замерзли. За каким дьяволом?..

Но охотник не шутил – он быстрым движением отвел ружье чуть вверх и пальнул в воздух. Нас обдало пороховыми газами, и сверху посыпались ветки. Я мгновенно упал на землю. Снег обдал лицо жаром.

Осторожно приподняв голову, я увидел, что охотник подходит к нам. Одной рукой он ловко держал ружье, в другой руке был моток веревки.

– Руки за спину! – прикрикнул он Арсению. Тот послушно выполнил команду.

Собираясь, видимо, их связать, Черемис чуть наклонился к Строганову.

– Волки! – закричал я что было силы.

Охотник отвлекся всего на секунду, но Строганову этого хватило, чтобы сгруппироваться, сделать подсечку, перехватить ружье и в одно движение выкрутить его вместе с рукой. Пока я вскакивал, он уже повалил нападавшего на снег и наступил ему на грудь коленом.

– Держи! – крикнул он и кинул мне ружье, которое я со страху поймал на лету.

Ким был не робкого десятка и попытался свалить с себя Арсения, но тот надавил ему на горло предплечьем и честно предупредил:

– Будешь сопротивляться – придушу!

– Я так и знал, что это вы девок душите! – просипел тот. – Мать права! Арылдаш вселился в тебя!

– В меня? – оскорбился Строганов. – Это он в вас вселился, а не в меня! Стреляете то в волков, то в нас! А мы, между прочим, не волки, а христиане! – Арсений убрал руку с горла Черемиса, резво вскочил на ноги и раздраженно сплюнул. – Тоже мне, вервольф недоделанный…

Я обнаружил валявшуюся шляпу христианина Арсения и рюкзак Черемиса. Спросив разрешения (и не получив его), я покопался в рюкзаке. Бутылка с остатками самогона лежала сверху.

* * *

– Все, что ни делается, все к лучшему! – сообщил нам Арсений.

Мы по очереди – то Черемис, то мы вдвоем – волокли по снегу на крепкой веревке тушу убитого волка.

– Хорошо бы так, – пробормотал охотник.

– Если бы мы вас не встретили, то заблудились бы! – весело отвечал Арсений.

– Не успели бы, – возразил Ким, – вы шли в противоположную сторону.

– К кладбищу? – уточнил Строганов.

– К волкам, – хмыкнул Ким. – Ну, в какой-то степени к кладбищу.

– А вы зачем выли? – Строганов обтер лицо снегом. – И хвост нацепили?

– Я не выл, – возразил охотник, – а вабил! Это вы бы завыли, когда на волков бы наткнулись…

– А хвост? – продолжал допытываться мой приятель.

– Это еще дедовский хвост, – неохотно ответил Ким.

– Я так и знал, – Арсений бросил на меня многозначительный взгляд, типа, дед его был оборотнем.

– Отец его носил, потом мне передал. А я внуку отдам. Так зачем вы за мной следили? А если бы я вас случайно подстрелил? – Ким покачал головой.

– Мы маньяка ищем, – пояснил Арсений. – Нет, на вас, если честно, я не думал…

– Ну спасибо! Давай, теперь моя очередь! Здоровый экземпляр! – Он перехватил веревку.

– А что вы с ним делать будете? – поинтересовался я, расправляя плечи (волк весил килограммов 70, и тащить его было довольно тяжело).

– Да чучело, – пожал плечами охотник. – Раньше за волков платили, а теперь…

– Насчет Арылдаша расскажите! – перебил его Арсений. – Вы сами его видели? Или ваша мама?

Черемис вздохнул – то ли от ноши, то ли от вопроса.

– Мать говорит, что видала… но она много чего говорит!

– А когда? – Строганов был бодр и энергичен, в отличие от меня.

– Да по осени. В воскресенье поутру она по грибы пошла. Как раз неподалеку от тех мест, где девок убивают…

– А почему именно туда? – поинтересовался Арсений.

– Ну, во-первых, там погост неподалеку… и грибов наберет, и родню подкормит. Чего лишний раз ходить?

– Вы имеете в виду умершую родню? – уточнил я.

– Ну не живую же, – усмехнулся Ким. – Конечно, мертвых!

– А мы, когда за вами следили, что-то не видели, как мертвые вылезают и едят, – вставил Арсений.

– Так они же призраки, – на полном серьезе ответил Ким. – Их только жрецы могут видеть! А у матери отец, мой второй дед, был карт кугыза, то есть жрец. Поэтому она и могла видеть лешего. Ну, одноглазого духа…

– Она сказала, что тот был двуглазый! – поправил его Арсений. – А вы Руслану не говорили? Ну, что она видела мужика в лесу…

– Нет, конечно! – Ким аж остановился. – Зачем это?

– Да и правда, – быстро согласился Строганов. – Лучше молчать на эту тему!

Я искоса посмотрел на него – не иначе как что-то задумал.

* * *

Вася вначале обрадовался, увидев нас живыми, затем изумился, когда из темноты возник Ким с мертвым волком на привязи.

– Ничё себе демонстрация! – Он вылез из машины, впрочем, держась на почтительном расстоянии и от охотника, и от зверя.

Я забрался в теплый салон, а Строганов еще что-то выспрашивал у Кима.

Наконец мы вернулись в «Амигос». Несмотря на поздний час, на улице слышались крики гуляющих местных жителей и взрывы петард – ночная жизнь Тьмы была в разгаре.