Тьма близко

Уже третий день Охотница сопровождала Гильмерта повсюду. Кого-то новый порядок удивил, но сейчас во дворце многое менялось, так что придворные приняли и это новшество. Вряд ли это многих радовало… ну, за исключением Килгрика, который лишился утренних тренировок и вообще оказался предоставлен сам себе. Рыжего увальня это вполне устраивало. Остальных – беспокоило.

* * *

Гильмерт привел Алисию в кабинет, вскоре стража доложила, что Гринт прибыл. Начальник стражи был хмур. Его иссеченное шрамами лицо всегда выглядело неприветливо, но сейчас он казался мрачнее обычного.

– Даже не знаю, с чего начать, – буркнул он. – Новостей много, и не все они приятные.

– Что наша знать?

– Ответы на воззвания продолжают поступать. Но я полагаю, что те, кто хотел безоговорочно поддержать ваше величество, сегодня были на коронации и в тронном зале, остальные намерены выждать и осмотреться, понаблюдать, как начнется правление.

– Я не дам им такой возможности. Гринт, рассылай новые письма – с призывом сходиться в воинский лагерь. Я сегодня вечером отправляюсь в Легвольд, туда и они обязаны явиться со всеми вооруженными людьми, как полагается добрым вассалам.

Начальник стражи кивнул и продолжил:

– Пришел ответ от Лесного Короля. Он, по крайней мере, обещает не выступать против нас. И, в общем, будет на нашей стороне. Пока мы сражаемся с Империей, где джески вне закона, – он на нашей стороне. Это давно известно.

– Все-таки это можно считать хорошей новостью, – осторожно заметила Элис.

– Если бы так, – обернулся к ней Гринт. – Но Лесной Король сказал вот что: «Пусть в Адноре правит Гильмерт, я не против. По крайней мере, тогда ему, а не мне, придется заниматься всякими сомнительными трюками вроде последнего, с отцом Сеймо и кольцом влияния». Откуда он знает?

– Откуда он всегда знает о наших делах… – пожал плечами Гильмерт. – Но это намек.

– Намек? – обернулась к нему Элис.

– Он дает нам понять, что не забыл о своих правах, что отлично представляет наше положение и ждет… Да, точно. Джески никогда не говорят напрямую, они предпочитают намеки. Лесной Король ждет каких-то шагов с нашей стороны.

– У нас готов указ о равенстве прав людей и джески на основании договора графа Фиоро с лесным народом. Провозгласим его немедленно. У меня пока что не все готово… но ждать нельзя. Если Лесной Король ждет каких-то действий от нас, мы должны что-то сделать.

– Отправьте ему брачный контракт его бабки! – выпалила Элис.

И тут же прикусила язык. Гильмерт и Гринт уставились на нее, и ничего хорошего в их взглядах она не видела. Она уже успела трижды мысленно обозвать себя болтливой дурой, когда Гильмерт задумчиво протянул:

– А что, это вполне в духе джески. Знак доверия.

– Это слишком в духе джески, – ворчливо заявил Гринт. – Мы так не поступаем. Вот ваш отец…

– Мой отец не был в таком отчаянном положении, – отрезал король. Он уже принял решение. – Гринт, отец мог рассчитывать на своих вассалов, он не нуждался в поддержке джески. А я нуждаюсь! Потому что сомневаюсь в преданности вассалов. Отправь ему этот документ, хуже не будет. Он же ясно высказался: его устраивает мое правление. Даже слишком ясно для джески…

Гринт кивнул. Элис видела, что он недоволен, но вслух начальник стражи не стал своего недовольства высказывать. Он перечислил графов и баронов, приславших Гильмерту соболезнования по случаю смерти отца и поздравления с восшествием на престол.

С каждым новым именем Гильмерт мрачнел все больше. Список оказался слишком длинным.

– Но они не приехали, – заметил Гильмерт, когда список поздравивших закончился. – Если я не дождусь их в Легвольде так же, как сегодня не дождался в Адноре, то у меня будет половина отцовской армии.

– И еще кое-что, – снова заговорил Гринт. – Явился некий купец из городка Толгор. Его имя может быть вашему величеству знакомо. И Охотнице тоже.

– Махрин? – удивилась Элис. У нее в Толгоре было не так уж много знакомых купцов.

– Он самый, госпожа Алисия. Он утверждает, что может провести отряд людей вашего величества через горы с лошадьми и оружием. Что это будет сделано тайно, и имперцы не пронюхают до тех пор, пока мы не обрушимся на их лагерь за перевалом. Там не ждут нападения, и с малыми силами можно добиться большого результата. Желаете выслушать этого человека?

Гильмерт кивнул.

– Он ждет у дверей тронного зала, я приведу.

Гринт удалился, а король задумчиво прошелся по комнате… обернулся к Элис:

– Что за человек этот купец из Толгора? Следует ли ему доверять? Впрочем, можешь не отвечать. Доверять никому нельзя… Я должен поглядеть на него.

Гринт привел торговца. Махрин скользнул взглядом по Элис, обернулся к Гильмерту и без смущения отвесил поклон:

– Ваше величество, я…

– К делу, – оборвал его Гильмерт. – Я хочу послушать о лагере имперцев, затем о твоем предложении.

– Желая услужить вашему величеству, – начал купец, – я поспешил…

– К делу, к делу! – оборвал его Гильмерт. – Рассказывай о лагере.