Тьма и Пламя

— Если мы подружимся, сможете звать меня просто Сэнди, — тем временем продолжила наставница. — Но я дружу только с теми, кто смог продержаться против меня хотя бы пять минут в спарринге. Готовы попробовать? Обнажить клинки!

Повиновался команде я почти на автопилоте. Конечно, наёмники не маются дурью вроде строевой подготовки, но приучаются в боевой обстановке мгновенно выполнять приказы более опытных товарищей. Если старина Джир кричит у тебя за спиной «Падай!», то лучше падать, ведь, скорее всего, он собирается пристрелить твоего противника из арбалета.

Некоторым в нашей группе и не требовалось доставать оружие, топоры, молоты и копья и без того таскают в руках. Кто-то замешкался, Кеннет глухо выругался, когда Рон толкнул его под локоть.

— А теперь — защищайтесь! — приказала леди Сандра.

Я никак не успел отреагировать, а она уже пронеслась вдоль нашей шеренги, как ветер. Вот буквально, меня окатило потоком воздуха от такой скорости, и одновременно что-то дёрнуло за куртку.

Опустив взгляд, я осознал, что крючки на куртке рассечены. Высунув физиономию вперёд, огляделся по сторонам и убедился, что остальных постигла та же участь. Включая девушек. Но взвизгнула от того, что внезапно оказалась в куртке нараспашку, только Китти. Ну, большинство девушек всё же потрудились надевать под куртку рубашку, а вот Эйлин было совершенно наплевать на лёгкую обнажёнку.

— Леди Сандра, — заговорил я, — а ваш клинок всегда так легко рубит металл? Или просто крючки на куртках из очень мягкого сплава?

— Это называется «Лезвие ветра», — сообщила она. — А ещё его можно использовать так.

Наставница махнула мечом в сторону одной из мишеней в форме человеческой фигуры. От лезвия отделилась полоска голубой энергии. Долетев до деревянной фигуры, энергетическое лезвие рассекло её по диагонали почти пополам.

— Те из вас, кто не владеют Стихией Воздуха, на мои занятия могут не приходить, — сообщила женщина. — Ну, я не запрещаю. Можете приходить и смотреть, разминаться, спарринговать. Но учить вас я не стану. У вас будут другие мастера. Они научат вас твёрдости Земли и магии защиты. Но без скорости Воздуха у меня вы ничему не научитесь.

Из шеренги вышла треть группы: Аннабелль, Рэм, Джаред, Джейнифер. Я хотел было попросить оставить Джареда, всё же боевой андроид, даже не владея Стихией Воздуха, мог двигаться со сверхчеловеческой скоростью. Но потом подумал — а чему он тут будет учиться и зачем? Свою скорость он и так умеет применять. Впрочем, среагировать на трюк леди Сандры не успел. Но скорее потому, что ему никто не ставил такую «боевую задачу».

— Леди Сандра… — начала было Китти.

— Ну что ты, дорогая, ты-то можешь звать меня как обычно, мамочкой, — тепло улыбнулась ей наставница.

Ванда и Гвин захихикали, кто-то из парней тоже хохотнул. М-да, вот вам и дальняя родственница. Оказывается, самая что ни на есть ближайшая. Я ещё раз окинул взглядом наставницу. Да, семейное сходство с Китти налицо. И не только в лице, но и в выпуклостях фигуры.

Говорят, что если хочешь узнать, какой станет девушка с возрастом, следует посмотреть на её мать. Некоторых женщин возраст портит, а других зрелость только красит. И если Китти через десяток лет станет такой же зрелой красоткой, то мне остаётся только пожалеть, что не она моя невеста. Хотя зачем жалеть о том, что могло бы быть через десяток лет, когда передо мной уже стоит её зрелая копия с упругими выпуклостями и декольте до пупка? Хм…

— Возможно, кто-нибудь из вас, мальчики, тоже сможет когда-нибудь назвать меня мамочкой, — усмехнулась наставница.

Ого, вот это она завернула! Не ожидал…

— Это если кто-то из нас женится на Китти, что ли? — с усмешкой в голосе спросил Кеннет.

Я не выдержал и захохотал. Ой, мальчишка! Ничего-то он не понимает…

— Мама! — выпалила Китти, покраснев как рак. — Ну, что ты такое говоришь⁈

— Не мамкай, дочура, — противореча своим же недавним словам, отозвалась леди Сандра. — Твоего отца уже десять лет, как нет с нами, упокой Предки его душу. А я ещё не старая вдова и могу себе позволить жить полной жизнью. Вон, твой смешливый приятель понимает. В отличие от остальных…

— Лично я тоже всё прекрасно понял, — ленивым тоном протянул Итан. — Просто, в отличие от Бернарда, не посчитал это смешным. Или интересным мне.

Ну, судя по тому, что он постоянно трётся возле Ванды, этот парень предпочитает плоскодонок. Надеюсь, только этим неправильность его вкусов и ограничивается. А то, может, он на самом деле возле Кеннета трётся… Бр-р… Нет, не буду подозревать товарища по группе в подобном без каких-то оснований. Хоть его рожа мне и не нравится.

— Тогда мог бы стоять и молчать, за умного бы сошёл, — пожала плечами женщина.

Теперь засмеялись Стьюи, Рон и Гвин.

— Ну что, весельчаки, — окинула всю шеренгу взглядом леди Сандра. — Кто-то готов к спаррингу? Возможно, для начала без магии… Ну, почти.

Без магии? Что ж, это другое дело, в котором я давно не первокурсник, а выпускник с отличием. Ну, подумаешь, что в прошлой жизни меня убили в бою, так ведь стрелой, а не в поединке на мечах!