Тьма и пламя

И как теперь поступить ей? Маркар не была студенткой-первокурсницей, как Синхелм. С нею невозможно спорить во дворе замка или угрозами заставить отступиться. Не нашлешь проклятие и не опоишь отворотным зельем. Инрэйг была хитра, так о ней высказывались другие студентки. Эта почует опасность. И тогда все закончится тем, что с позором придется вылететь с последнего курса академии, подобно Амиасу. Нет, так рисковать Дель не могла. Как прикажете вернуться в родовой замок с таким клеймом?

Она должна придумать, как сохранить лицо в подобной ситуации и решить все до того, как каждый в Арде узнает о связи ректора с преподавательницей. Похоже, лучшее, что она могла сделать, – это первой отвергнуть Рэйвана. Публично. Да, она должна заявить об этом при свидетелях! Отлично подойдет один из коридоров академии, где обычно толпятся студенты. Остальное за нее сделают сплетники. Дель высказалась бы прямо сейчас. Но осталась одна в коридоре, поскольку Маркар покинула его, а Рэйван собирался закрыть дверь, возвращаясь к себе.

Или все же удача на ее стороне? Группа студенток, едва удерживая огромное количество свитков, показалась со стороны лестницы. Только бы свернули сюда… Так и есть. Наверняка несут все эти пыльные бумажки Вильят.

– Что вы здесь делаете? – спросил Кристиан, наконец заметив Дель, затаившуюся у кабинета проректора.

Он придержал дверь, ожидая ответа.

– Я всего лишь должна была поблагодарить каэли Вильят за оказанную поддержку. – Дель неспешно развернулась к нему. Болтавшие без умолку студентки приближались, давая ей неплохую возможность отыграться. – Но раз уж встретились сейчас, хочу прояснить отношения, сложившиеся между нами.

– А между нами существуют некие отношения?

Кристиан уже пожалел, что заговорил с нею, но уж слишком подозрительно выглядела Дель, стоя здесь, как привидение. Он отступил немного, позволяя беспрепятственно пройти девчушкам. При виде его студентки по привычке пришли в волнение, и половина свитков с шелестом посыпалась на пол.

– Прошу прощения! – встрепенулась та, что стояла ближе к ректору, и кинулась подбирать упавшие вещи.

Присоединились к ней и остальные.

– Невзирая на договор между нашими семьями, – торопливо начала говорить Дель, – я вынуждена отказать вам, каэль Рэйван!

Брови Кристиана приподнялись от удивления. Замерли и шуршащие свитками студентки, словно цыплята, устроившиеся вокруг ног некроманта. Задрали головы и поочередно переводили взгляд с Дель на него и обратно.

– Да ну? – Понимая ее наивную игру, Кристиан сложил руки на груди, ожидая продолжения. – Значит, отказываете мне?

– Да! – гордо приподняла подбородок Дель.

– Отвергаете мою руку и сердце?

– Да!

– Как жестоко.

– Вы должны смириться.

– Хватит ли сил? – Уголки губ Рэйвана дрогнули.

– Иного выбора вам не остается, – жестко заявила Дель.

– Сообщаете об этом так холодно, бросая в лицо посреди коридора?

– Да…

Почувствовав едва приметную дрожь в полу, а также характерную вибрацию воздуха, Дель нервно опустила взгляд к ногам ректора. Проклятье! Разве эти дурочки не должны радоваться новым сплетням? Не должны быть удивлены или испуганы? Все были с первого курса, поэтому и заставил их кто-то из старших переносить хлам из библиотеки. Но несколько пар горящих глаз смотрели на Дель с неприкрытой неприязнью. Что происходило?

– Что ж, – вздохнул Кристиан, – я принимаю ваш отказ.

Не собираясь больше тратить время на нелепый разговор, он развернулся и вновь взялся за ручку двери. Та услужливо распахнулась сама, ускользнув из его руки.

– Куда вы? – возмутилась Дель.

– Рыдать. И пить в одиночестве, – кинул он, возвращаясь в кабинет.

– Что? – пробормотала Дель, от возмущения едва усмиряя силу.

Глаза ее потемнели, а черная дымка опутала ладони, проявляя рунные знаки.

– Высокомерная дрянь… – зашелестел шепот, и Дель едва не сбило с ног магическим порывом ветра.

Измятые свитки вновь посыпались на пол, а возмущенные защитницы ректора поднялись в полный рост, расправляя платья.

– Да как смеете? – начала было защищаться Дель, но резкий голос за спиной заставил умолкнуть всех студенток.

– Что здесь происходит? – Селма обвела их гневным взглядом, выходя в коридор. – Как смеете шуметь здесь?

Попросив прощения, первокурсницы наспех собрали оброненные свитки и поспешили к проректору.

– Велено было отнести вам!

– Здесь все списки, что вам нужны!

– А вы, Шеридан? – сердито глянула на нее Вильят. – Какой пример подаете первому курсу? Раз уж вызвались помочь, делайте все как следует! – Проректор нервным жестом указала на несколько валявшихся свитков.

– Я вовсе не…

– Спорите под дверьми! Позволяете подобное неуважение к важнейшим записям Арда! Вы знаете, сколько лет этим свиткам? Ваши руки пусты. Собирайте оставшиеся и следуйте в кабинет!

– Вы не правы, – попыталась оправдаться Дель.

– Вы спорите со мной? – Воздух заискрился вокруг Вильят.

Слушая возмущенные голоса, раздававшиеся за дверью, Кристиан со стоном опустился в кресло.

– Моя голова…