Тьма императора (СИ)

Погладив по головам вскочивших детей, Арен встал неподалеку, кивнул охранникам — те, наоборот, отошли дальше. София тоже хотела встать, но он махнул рукой: — Не нужно, творите. Я ненадолго, просто решил вас проведать.

И вновь это чувство. Теплое, дрожащее, как ласковое касание весеннего солнца. — Я рада, — сказала аньян, чуть улыбнувшись, и в этой неловкой улыбке Арен увидел отражение чувств Софии. Она не врала — действительно была рада. — У ваших детей несомненный талант. Я просто поражена. Предложила им нарисовать одну картину на троих, у каждого — своя задача. И посмотрите, какое чудесное небо нарисовал Александр. А море Агаты! Вот здесь даже словно видно подводные камни… и рыб!

Плеснуло восторгом — теперь Арен уже был уверен в том, что София чувствовала именно восторг. Ей нравилось то, что рисовали его дети.

— Ваш парусник не хуже нашего моря и неба! — сказала Агата горячо, и по ее покрасневшим щекам император понял, что эмоции Софии пробили эмпатический щит дочери. Пока это частенько случалось. — Да, пап?

— Да. Верни щит на место, моя радость. — Ой… София удивленно покосилась на Агату, которая резко зажмурилась — она всегда так сосредотачивалась, — и Арен пояснил:

— Щит от эмоций. Его пробило. Девушка моргнула — и тепло, которое шло от нее, вдруг сменилось волной холода. — Пробило?.. Из-за меня? — Нет, — сказал Арен, но Агата его перебила: — Что вы, конечно, нет! Я просто плохо еще управляюсь со всем этим. Мне надо учиться.

— Хорошо, — вздохнула София, явно испытав облегчение. Холод схлынул — и императору вдруг захотелось, как довольному жизнью коту, погреться на ласковом солнышке. Но когда тут греться? Пять минут до совещания.

— мне пора, — произнес Арен и, еще раз погладив детей по мягким волосам, обратился к Софии: — мне доложили, что они решили показать вам дворец. Гуляйте пока по этому этажу, в оранжерею не ходите. Я познакомлю вас с ее величеством за обедом.

Тепло задрожало — будто забеспокоилось. Что ж, это объяснимо — Софию наверняка предупреждали о сложном характере его жены. — А ты придешь на обед? — сразу уцепились за эту фразу дети. — Придешь, да? — Приду, — улыбнулся Арен, про себя подумав — пошло все к демонам, сегодня он должен пообедать. Потому что если он не придет, Виктория вместо супа съест эту бедную девочку. А ему пока не хотелось отдавать Софию на растерзание жене. Все же очень хорошо новую аньян приняли дети… И это куда важнее капризов Виктории.

Уже выходя из камина в кабинете, Арен связался по браслету с единственной постоянной служанкой супруги. До совещания оставалось две минуты, и ему как раз хватило времени на быструю просьбу. — матильда, докладывай мне, пожалуйста, обо всем, что говорит Виктория про новую аньян. И с кем она ее обсуждает. Все, что услышишь.

матильда понимающе усмехнулась. Эта женщина родилась и выросла во дворце, она была личной служанкой его матери — что она могла не понимать в интригах?

— Да, ваше величество. Разумеется. *** У обоих наследников оказался талант к рисованию, и София мысленно возликовала, предвкушая увлекательные уроки. Интересно, у кого Агата и Александр это унаследовали? Представить императора рисующим она почему-то не могла. Может, императрица?..

Почти до самого обеда София и дети рисовали — только немного прошлись по коридору еще, показав своей новой аньян тренажерный зал и небольшую библиотеку, полную исключительно детских книг. Впрочем, небольшой она была только по сравнению с основной библиотекой, как понимала София. В остальном же — огромная комната, полная стеллажей с разноцветными книжными томами, уютные диваны и — самое удивительное, — настоящие качели, широкие настолько, что на них могли поместиться сразу пятеро детей.

На этих качелях они и качались с Агатой и Александром, когда в библиотеку заглянул один из слуг и, чуть поклонившись, проговорил: — Ваши высочества, айла Тали, прошу вас следовать за мной. Пора обедать.

Софии уже давно хотелось есть, но как только она услышала эти слова, аппетит вдруг пропал. Обед означал знакомство с императрицей, а у девушки было отчетливое предчувствие, что ничего хорошего из этого знакомства не получится. «Глупости, Софи, — сказала она себе мысленно. — Император с этой женщиной восемь лет в браке и двоих детей сделал. Значит, с ней как-то можно договориться. Ты же аньян ее детей, и одно только это уже неплохой аргумент». «Угу, — хмыкнул в ответ внутренний скептик. — Сравнила себя с императором. От него-то никуда не деться, а вот аньян можно и поменять».

Чуть поморщившись и отринув от себя подобные мысли, София поднялась с качелей и вместе с детьми пошла в столовую следом за слугой. Замыкали шествие два молчаливых охранника.