Тьма императора (СИ)

— Она была главой службы безопасности при моем отце. Кажется, недолго, лет пять. Потом ее убили. — И не только ее. Вся семья Вано погибла, один он выжил, потому что его мать в момент взрыва использовала заклинание абсолютного энергетического щита. Такой щит еще называют контурным. — Дайд достал из нагрудного кармана своей зеленой дознавательской формы какую-то бумажку и положил ее перед императором. — Вот она. Алиса Вагариус.

Арен смотрел на портрет серьезной юной девушки с рыжими, как огонь, волосами, и чувствовал желание проморгаться как следует. Она была так похожа на Софию… Просто невероятно. Волосы, брови, глаза, нос, губы… Защитник, это точно не София?!

— Я тоже удивился, когда Вано вчера попросил меня собрать досье на вашу аньян, ваше величество, и показал портрет своей матери. Сходство слишком очевидно. Совпадением это быть не может. — Ты собрал? — спросил император, поднимая глаза от портрета. Гектор усмехнулся.

— Ну, досье это назвать сложно. Я постарался найти хоть что-то, связывающее семью Софии с семьей Вано. Мои люди рыли целые сутки, но нарыли только одно. Атор Вагариус, сын Вано, лет эдак… двадцать семь назад частенько заглядывал в лавку, которую держит сейчас Синтия Тали, мать Софии, а тогда держали ее родители. Покупал цветы, беседовал с Синтией и уходил. Пару раз он заходил туда в компании друзей. Они уверяют, что Атор пытался ухаживать за девушкой, но она его сильно сторонилась. Это все. Больше ничего узнать не удалось.

— Я думаю, здесь можно ограничиться портретом. Близкое родство очевидно. А все остальное можно узнать у самой Софии или ее матери. — Скорее, у матери. Она вполне могла и не говорить девочке… точнее, не называть имя. Я полагаю, это вероятнее всего, особенно если там было насилие. Какие будут указания, ваше величество?

Арен, еще раз взглянув на портрет, отдал его Гектору. — Ты ведь собирался рассказывать обо всем этом Вано? Что ж, рассказывай. И держи меня в курсе, если выяснится что-то еще. И, кстати… Что у нас там с отвлечением Арчибальда?

Дайд, и так казавшийся чересчур зеленым в своей форме, казалось, позеленел сильнее. — мы нашли подходящую кандидатуру, ваше величество. Айрин Вилиус, актриса.

— Актриса?! Аристократы крайне редко становились актерами, считая это профессией для плебеев. — У нее нет магии. Никакой, кроме родовой. А родовая… небольшая ментальная. Умеет насылать хорошее настроение.

— Прекрасно. — Арен довольно кивнул. — То, что нужно Арчибальду. — Один момент, ваше величество. Айла Вилиус еще не согласилась. Император пожал плечами. — Так сделайте так, чтобы согласилась. Арен и сам не знал, зачем это сделал, но из своего рабочего кабинета он перенесся не в детскую, где его давно ждали жена и дети, а в комнату Софии.

Вышел из камина, огляделся — пусто. Видимо, она ушла в город. Хотя… нет. Она должна докладывать ему каждый раз, когда уходит, а браслет пока молчал. Значит, София еще здесь.

Арен заметил, что на столе вновь лежит какой-то портрет, и подошел ближе, чтобы посмотреть. Удовольствие от увиденного вспыхнуло в нем молнией. На портрете был он сам. В парадной форме, которую София пока видела только на картинках, окруженный огнем. Все было выписано с мастерской точностью и дышало жизнью. Огонь словно горел по-настоящему, и Арен даже протянул руку, чтобы коснуться, проверить — не ластится ли к нему, как обычно?..

В это мгновение раздался звук от открывшейся двери. — О… Ой. Арен оглянулся. София застыла посреди комнаты с нерешительным лицом, и от нее волнами шло смятение. — Хорошо получилось, Софи, — сказал император и непроизвольно улыбнулся, почувствовав ее облегчение. — мне нравится, правда.

— Я рада. — Она тоже улыбнулась, заискрившись от удовольствия. — А… ваше величество, я нужна вам? От этого вопроса почему-то стало жарко. Но, заглянув в серые и абсолютно невинные глаза Софии, Арен через несколько секунд понял, о чем она спрашивает.

— Нет. Ты можешь идти сегодня по своим делам. У меня только один вопрос, Софи. Ты знаешь, кто твой отец? Она резко выпрямилась, насторожилась, слегка побледнев, и Арен ощутил ее беспокойство.

— Нет. Ваше величество… — София вздохнула. — Я надеюсь, это не угрожает… моей работе? Ах, вот чего она боится. — Совершенно не угрожает. Значит, ты не знаешь, кем тебе приходится Вано Вагариус? — Нет. — К удивлению императора, беспокойство не схлынуло, а наоборот, усилилось. — Я вас очень прошу, не надо тревожить мою маму. Ну какая разница, кем я ему прихожусь, в самом деле?..

— Боюсь, для Вано есть разница, — ответил Арен мягко. — И большая. Но пусть он лучше тебе все сам расскажет. Не волнуйся, ничего плохого не сделает, за это я могу ручаться.

Она все еще хмурилась, но постепенно начинала успокаиваться. И император, быстро попрощавшись, поспешил к жене и детям.

* * *