Тьма моего сердца

– Был, но не такой масштабный, как доложили императору. Твой отец в нем участвовал. – Мэтр Колин посмотрел на меня. – Если бы его не растерзала толпа, арестовали бы гвардейцы, как и ее мать, – он кивнул на бледную Розалию. – Тогда много голов полетело. Вместо того чтобы вместе бороться с демонами, люди принялись искать виноватых, начались гонения на магов, а когда от руки одного из заговорщиков погиб император, его молодая жена приказала верному советнику навести порядок. Тот взялся за дело очень рьяно, по городу пошли слухи, что во всем виновны маги, как только их не станет, прекратятся прорывы, потому что их сила открывает путь демонам. Люди, подогреваемые провокаторами, словно сошли с ума.

– А на самом деле все было проще, да? – Я, конечно, не знаток местной истории, но зато много фильмов в своей жизни посмотрела. – Просто ваш советник хотел остаться самым сильным магом и прибрать власть к рукам? Что он хотел? Жениться на вдове императора?

– Тсс, – пихнула меня в бок Розалия. – Думай, что болтаешь!

– Она права, – кивнул мэтр, и я победно усмехнулась. – Когда мы это поняли, нас осталось слишком мало, объединенных сил хватило лишь на удержание купола над Закрытым городом.

– А что стало с предателем? – не удержалась я от вопроса, хотя «розовое облако» и корчила мне рожи.

– Ты вообще не знаешь историю? – закатила глаза Розалия. – Он погиб, спасая ее величество от прорвавшейся во дворец твари.

– Да ну! – Я скептически выгнула бровь. – Так просто? Пал как герой?

– Пал, защищая любимую женщину!

– Ха-ха-ха!

Мэтр Колин улыбался, следя за нашей перебранкой, а потом выдал несусветную глупость, на мой взгляд:

– Из тебя получится хорошая императрица, Никс. Ты можешь мыслить логически и нестандартно. Первого советника ее величество казнила лично, когда узнала, что именно он предал ее мужа.

– О… – открыла рот Розалия.

– Но это закрытая информация, как вы понимаете, для жителей империи все выглядит не так.

– Зачем вы тогда нам это сообщили? – я насторожилась.

Ведь просто так никто и никогда не выбалтывает государственные тайны.

– Потому что с этого момента вы члены небольшого магического сообщества и не станете разбалтывать наши маленькие грязные секреты, – задорно подмигнул мэтр.

Ха! Еще как буду! Я обязательно расскажу об этом Рокси. У меня нет от нее секретов. С ума сойти – мой отец был заговорщиком… Ну, не мой, а настоящей Никс. Или косвенно он и мой отец тоже? Что-то я совсем запуталась.

– А что за заговор был? – тихо спросила Розалия, и мне на мгновение стало ее жалко, все-таки она тоже потеряла мать.

– Маги хотели независимости.

– Разве было иначе? – из рассказов Рокси я сделала вывод, что маги были чем-то вроде местной элиты и жили в собственное удовольствие.

– У нас всех был и есть магический контракт с императорской семьей, – пояснил мэтр. – Именно поэтому о заговоре магов никто не знает, и все погибшие стали героями.

– Они и были героями, раз решились бросить вызов системе, – буркнула я и, нашарив руку Розалии, сжала ее. – Мне жаль.

Она глянула на меня и пожала руку в ответ, после чего отошла на шаг, всем своим видом демонстрируя, что это было секундное помутнение и подругами нам не стать. Да не очень и хотелось!

– Так что, элины, сейчас вы принесете магическую клятву, и мы приступим к обучению.

– Я согласна! – решительно кивнула Розалия.

Я же молчала, вот оно мне надо? Я не хочу служить империи, я не хочу быть привязанной к дворцу, мне не нравится магическое рабство!

– Элина Никс? – Мэтр смотрел на меня с интересом. – Вы должны понимать, что дуалы еще не раз сделают попытку заграбастать ваш дар в свои мускулистые ручки. А так мы сможем вас защитить.

Ага, а кто защитит меня от наследника? Э, нет!

«Соглашайся, – шепнула умница Дюшечка. – Посмотрим, как она работает, а потом выжжем».

– Расскажите подробнее, что это за клятва и что за контракт? – не сдавалась я.

А вдруг зря отказываюсь?

– Обучение у лучших магов, – пафосно заявил мэтр, явно имея в виду себя.

– Лучший маг меня уже обучает. – Да, немного приврала, но это ради моего же блага. О ком, как не о себе любимой, мне заботиться? – Между прочим, он маг-универсал экстра-класса и мой прадед, – фыркнула я высокомерно и сложила руки на груди.

Где-то читала, что такая поза показывает собеседнику: ты не готов идти на компромисс. А я пока была не готова. Это сейчас я свободная элина в гостях у императрицы, а дам какую-то сомнительную клятву, и все, прощай, свобода! А я, может, только жить начала.

– Мэтр Этери Леонардо-Вар-Севан-Астор-Барак-Консуэр-Тибер жив? – Глаза у мага стали круглыми и удивленными. – Но… он умер, когда я был мальчишкой, а я так мечтал учиться у него!

Боги, как он запомнил, да еще и произнес без запинки все имена моего великого предка? Я тоже так хочу!

– Он умер, но не исчез, – напустила я тумана, глядя на мэтра Колина с огромным уважением. – Если хотите, я вас познакомлю.