Тьма на вынос, или До самого конца

– Зачем ты меня воскресил? – вернулась я к более важным вещам. – Умерла бы, и ладно. Новую бы нашел. Или я вкусная такая?

– Потому что это было из-за меня, – вздохнул Эф и обнял свой хвост. – Ты, конечно, тоже хороша… Клювом щелкаешь направо-налево, дружишь с кем попало. Но ты не знала о возможной опасности и заслужила второй шанс.

– А если я умру еще раз?

– То все, давай до свидания. Силы не бесконечные. И толку тратить их на того, кто совсем не делает выводов?

– Я делаю! И собираюсь быть осторожнее.

– Сказала девушка, которая до сих пор дружит с той, кто ее убил, – хмыкнул Эф. – Осторожность так и прет.

– Она догадывалась, что я оживу, – вступилась я за Лину. – Я ей про кладовку из детства рассказывала, а Юра ее накануне спрашивал насчет тебя. Можно подумать, что охотники – маньяки какие-то, лишь бы прибить кого-нибудь…

Он икнул и покатился со смеху. Лапы кверху, усы ходуном. Комнату сотряс задорный звук – как у хихикающих мягких игрушек, если нажать им на живот.

– Ой, не могу… – надрывался Эф, медленно сползая с кучи тряпья. – Не могу-у-у… Насмешила-то! Догадывалась… Маньяки… Ой… Умора…

Что я такого сказала?

– Охо-хо, – выдал он тоном Санты и наконец успокоился. Почесал задней лапой за ухом, шумно выдохнул. – Какой же ты наивняк! Охотники всегда первым делом избавляются от людей, привязанных к Теням. В тот момент, когда связь рвется, мы становимся слабее и уязвимее. Они этим пользуются. Стандартная тактика для вашего мира.

В желудке похолодело, пальцы нервно впились в край кофты. Выходит, Лина поступила со мной точно по инструкции? Но Эф оказался сильнее, да и нашу связь разорвать не позволил. Я ожила, поэтому дорогая подруга решила использовать меня, чтобы добраться до него в мертвом мире. Только опять не получилось… А потом созрел план с проникновением на территорию Теней. Хотя откуда мне знать, что именно задумала Лина? Она изначально была готова просто меня убить! Может, не в одних Тенях дело? Ей ведь надо где-то энергию жизни добирать. Чем не способ? Неудивительно, что Камилла с девочками против! Я бы тоже не хотела пускать в расход невинных людей ради возможности жить дома.

– Что мне делать? – выдавила я с трудом.

– Что хочешь! – Эф снова забрался на тряпичную кучу, вырыл небольшую ямку и плюхнулся в нее. – Безвыходных ситуаций не бывает.

– Меня охотники преследуют, проходу не дают! До тебя добраться, между прочим, пытаются. А я даже не понимаю, на чью сторону встать.

– Решай сама, да? – Он показательно зевнул. – Охотники не всемогущи, внутри них давно зреет раскол. Вспомни тех же девиц-нехочух. Да и подружка твоя старших не слушает. Ты, конечно, можешь меня сдать… – На пушистой морде появилось очень хитрое выражение. – Только учти: связанных с Тенями не отпускают никогда, даже после нашей смерти. Считают таких людей опасными. Потому что мы, злыдни, можем с ними темной энергией поделиться. Прямо как я с тобой.

Лина врала? Она не собирается меня спасать?! Получит Эфа – прощай, Тома?.. Господи…

– Мне конец, – сокрушенно констатировала я.

– Что за упаднические настроения? – Он ухмыльнулся. – Думай головой, иначе зачем она тебе? Кудряшки по утрам завивать?

Я беспомощно шмыгнула носом. Чувствовала себя подопытной мышкой, которую кинули в лабиринт. За что? Почему я?..

– У тебя есть то, что нужно многим. – Эф приосанился. – Я! Охотники уже мою шкурку делят. Не бойся ставить им условия. Новое поколение жаждет перемен, и эти перемены могут быть в твою пользу. Тогда получишь шанс выжить. Ищи союзников, но помни: друзей там для тебя нет. Держи уши востро, знай цену своей силе, тяни одеяло на себя!

– Это образно? – уточнила я, потому что мысли в голову полезли совершенно не те.

– Кто о чем, – скривился он.

А он о чем? Интриганка из меня нулевая, врать – и то не научилась. Каким образом я могу устроить у охотников революцию, чтобы подобных мне оставили в покое? Тут и пробовать бессмысленно. Я тихонько всхлипнула, Эф соскочил с тряпочной кучи, сделав сальто в воздухе, и невесомо приземлился мне на колени. От неожиданности я забыла, как моргать. Он был почти как котик: сосредоточенное сопение, покалывающее ощущение когтей сквозь ткань брюк, проникновенный взгляд глаза в глаза.

– Долой уныние. – Моего носа мягко коснулся кончик хвоста. – Ты сможешь. Не зря же я в тебя столько энергии вбухал!

Надо же… Эф в меня верит. На самом деле верит, хотя знает с шести лет. Неужели я кажусь ему способной на изменение существующих порядков? Или это я о себе чего-то не знаю?..

– Ладно… – неуверенно пробормотала я. – Попробую.

– Пробуй. Еще вопросы есть? Сомнения, неудобства?

– О да! Меня преследуют видения. Дважды накатывало.

Он замер – весь, от хвоста до кончиков усов. Стоящая дыбом шерсть наэлектризовалась, стала жесткой и колючей.

– Видения? – переспросил Эф напряженно. – О чем?

– О чужом прошлом. В первый раз к брюнетке с родинкой над бровью пришел симпатичный блондин, а во второй, наверное, она же ломилась в комнату, в которой кто-то болел.

– Забудь, – отрезал Эф и спрыгнул с моих коленей.

– Но…

– Я сказал: забудь!