Тьма наступает

– Есть у меня одна мысль, – пришлось признать.

– Это уже пугает. И какая же?

– Хочу поговорить с твоим отцом с глазу на глаз. Как думаешь, он сам ведет войска?

– Уверен, – кивнул Кай. – Отец участвовал во всех войнах, которые вел Демониум.

– Что ж, это упрощает дело. Ник, я хочу, чтобы ты позволил напустить на тебя морок. Побудь мной пару дней или даже меньше. А я порталом свалюсь на голову королю и потребую объяснений.

– Эрин, иногда мне кажется, что ты и правда сумасшедший! – воскликнул Ник.

– Подожди, Эринальд говорит дело, – перебил его Кай. – Только поступим мы иначе. Ник, ты идешь с войском. А мы с Эрином отправляемся к моему отцу. Под мороком. Сначала я попытаюсь сам с ним поговорить. Если не выйдет, то поговорит Эрин.

– А назад как вы собираетесь выбираться? – Ник готов был рвать и метать.

– Порталом, – ответил Кай. – На двоих я в принципе справлюсь. Только недалеко. А там как-нибудь доберемся. Главное, сам продержись и войну не проиграй, пока мы не вернемся.

– Два дуралея! – Брат награждал нас всеми титулами, которые приходили на ум, но уже понимал, что спорить бесполезно. – Эрин, ты только выбрался с того света. Ну зачем так рисковать? Давай просто заставим демонов отступить.

– И потеряем людей. Ник, война – это не шутки. Я – правитель этой страны, и если жертв можно избежать, я пойду на это.

– Давно ли ты сменил точку зрения? – негодовал Ник.

– С тех пор как побывал в академии. Я многое делал неверно, но теперь понял, что жизнь слишком хрупкая. Ее так легко потерять. Зачем жертвовать сотнями, тысячами демонов и темных? Если можно решить вопрос за столом переговоров.

– Делай, как знаешь, – Ник все-таки сдался.

– Вот так бы сразу, – повеселел я. – Значит, сейчас идем к жрецам, чтобы наша магия стала почти идентичной. Затем – обращение к народу, и мы уходим. Отсюда нам откроют портал. А вот обратно – уже твоими силами, Кай.

Парни хмурились. Я понимал, что мое решение им не нравится, но и иначе не мог. Сейчас или никогда. Пора взять ответственность в свои руки и доказать, что Тервин не ослаб, несмотря на предательство близких и мою болезнь, о которой, без сомнения, стало известно демонам. Наоборот, Темное королевство стало только сильнее.

Мы миновали целый ряд лестниц, прежде чем добрались до небольшой часовенки в левом крыле дворца. Под ней находился вход в усыпальницу моих предков. В часовне день и ночь горел магический огонь – еще один источник защиты Тервина, сила моего рода.

– Ваше темнейшество, – трое жрецов в черных одеждах склонили головы при моем появлении.

– Рады видеть вас в добром здравии, – продолжил старейший из них.

– Я также рад видеть вас, старейшина Вариус, – ответил на приветствие, оглядываясь по сторонам. Мне всегда здесь было неуютно. Уж не знаю почему. Но старые, выцветшие фрески на стенах пугали с самого детства. А в усыпальницу я вообще старался не входить без острой необходимости. Конечно, я не боялся мертвых. Но было в этом месте нечто особенное. Словно магия тьмы в нем становилась гуще.

– Чем можем помочь нашему повелителю? – спросил Вариус, теребя седую бороду.

– Мне нужно, чтобы вы ввели моего брата под защиту рода. – Я подтолкнул Ника вперед.

Жрецы переглянулись. Я ожидал возражений, но годы служения роду темного властелина отучили их возражать.

– Как прикажете, – спокойно ответил Вариус. – Могу я узнать ваше имя, молодой человек?

– Никеас Ревердион, – ответил Ник едва слышно. Видимо, магия часовни действовала не только на меня.

– Подойдите ближе, – подозвал жрец Ника.

Тот шагнул к чаше с огненно-черным пламенем. Жрецы окружили его и одновременно запели древнюю песнь рода. Хорошо, что я был слишком маленьким, чтобы помнить саму процедуру. Потому что со стороны звучало и выглядело жутко. Их голоса словно устремлялись вверх, создавая плотный, непроницаемый купол. Мы с Каем остались вне его границ. А затем вдруг пение оборвалось. Купол раскрылся, словно лепестки цветка, и на голову Ника хлынуло пламя. Оно не обжигало, только обволакивало, подтверждая, что он мой брат и один из рода.

– Поздравляем, ваше высочество, – склонились жрецы.

Ник выглядел растерянным. Ничего, привыкнет. Когда я занял престол, первое время тоже ходил, словно меня колоколом по голове ударили. Конечно, Нику непросто. Ведь не каждый день становятся принцами и наследниками престола.

– Идем, у нас мало времени, – я потащил брата и Кая к выходу.

А на площади перед дворцом уже бесновалась толпа. Люди шумели так, что слышно было даже во внутренних помещениях. Все хотели увидеть меня и убедиться, что опасаться нечего и покушение прошло без последствий. Что ж, пора!

Я шагнул на балкон, и толпа смолкла, словно кто-то опустил на площадь полог тишины. Все взгляды были устремлены на меня. Народ ждал. И, наверное, я впервые ощутил, что мне есть что сказать.