Тьма наступает

— Ладно, как хотите! Мне все равно, что вы скажете, потому что я знаю — они вернулись! И раз вы не хотите идти со мной, тогда я пойду один!

Микки подобрал свою перчатку и, не оглядываясь, зашагал вдоль берега озера в ту сторону, где Собака-Солнце уже скрывалась за краем большой воды.

Счастливчик бросился за ним.

— Не надо! — проскулил он. — Не уходи! Мы едва унесли ноги от опасности, которая кралась за нами по пятам, а теперь ты уходишь в город, разрушенный Большим Рыком? Ты погибнешь! Сейчас даже в стае небезопасно, не говоря уже об одиночках!

Он снова с болью вспомнил о храбром Альфи, который едва не погиб под руинами обрушившегося дома Длиннолапых… О маленьком Альфи, погибшем в схватке между стаями. Убитом безжалостным Альфой.

Дейзи тоже подбежала к ним.

— Прошу тебя, не уходи! — взмолилась она, подняв глаза на Микки. — Не надо!

Но Микки был непреклонен. Он положил свою перчатку на землю и сказал:

— Мне здесь не нравится. Такая жизнь не по мне. Мне не нравятся все эти ссоры, все эти приказы, выяснения, кто главнее и почему. Стайная жизнь не для меня. Я должен уйти. Мой Длиннолапый меня ждет. Я чувствую, как он скучает обо мне.

Счастливчик зарычал от отчаяния.

— Но путешествовать в одиночку очень опасно, пустая твоя голова! Никуда ты не пойдешь! Я тебя не пущу! — Он забежал вперед и преградил Микки путь.

— Ты меня не удержишь! — твердо сказал Микки и прошел мимо Счастливчика. Он не сердился и не обижался, он вел себя так, будто принял решение, а все остальное перестало иметь значение. Он уходил — хотя ему было грустно расставаться с друзьями. Об этом говорили его опущенные уши и уныло болтающийся хвост. Потом Микки обернулся и посмотрел на Счастливчика своими круглыми добрыми глазами.

Счастливчик радостно взмахнул хвостом.

«Он передумал!»

Микки сделал шаг вперед, выплюнул перчатку и горячо лизнул Счастливчика в нос. Потом повернулся и от души облизал Марту и Дейзи.

Маленькая Солнышко не выдержала и с пронзительным ойканьем помчалась к ним.

— Ой, ой! — визжала она, не находя слов. — О-ооой!

Микки наклонился и лизнул ее грязные белые ушки.

— Я никогда о тебе не забуду! — пообещал он.

Счастливчик растерянно разинул пасть.

— Так ты… все-таки уходишь?

— Да! — кивнул Микки. — Я должен!

На этот раз Счастливчик даже не попытался его остановить. Стоя межу Мартой и Дейзи, он беспомощно смотрел, как Микки подбирает с песка свою драгоценную перчатку и навсегда поворачивается к ним спиной.

«Навсегда!» — с горечью подумал Счастливчик. Грусть, как коготь, вонзилась ему в грудь.

Вскоре фигура пастушьего пса растаяла в сумерках, но четверо собак еще долго стояли на берегу, глядя в темноту. Потом, не говоря ни слова, они повернулись, добрели до скал и улеглись на влажный песок, прислушиваясь к стихающему шороху камней под удаляющимися лапами Микки. Вскоре Микки поднялся наверх и все стихло. Только ветер негромко свистел в прохладном воздухе, да волны озера мерно лизали песок.

Глава IV

Собаки рычали и лаяли, они бросались друг на друга, метя в горло. Черное небо безучастно смотрело на кровавое побоище.

Но это была не честная битва стая на стаю. Это было безумие. Братья бросались на братьев. Собаки, только что сражавшиеся бок о бок, вдруг оборачивались и начинали рвать клыками своих недавних товарищей.

Что это? Неужели страшная Собачья Гроза? Последняя битва, в которой собаки пойдут войной друг на друга?

Счастливчик яростно залаял в черное небо, умоляя Всесобак прекратить кровавое истребление.

Собаки не должны убивать друг друга! Они должны держаться вместе!

Но битва продолжалась до тех пор, пока вся земля не пропиталась кровью друзей, неотличимых от врагов, и врагов, еще недавно бывших друзьями…

Счастливчик открыл глаза и насторожил уши, прислушиваясь к сердитому ворчанию. Он не сразу вспомнил, где находится.

Собака-Солнце уже поднялась над долиной и осветила дальний берег озера.

Под скалами было темно и прохладно. Собаки спали, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее.

Счастливчик встал и потянулся, широко зевая. Лапы были будто чужие, все тело ныло от усталости. Голова и задняя лапа все еще болели, раны не спешили затягиваться.

Снова раздалось рычание. Повернув голову, Счастливчик увидел за скалами Беллу и Лапочку. Ему было не слышно, о чем они говорят, но, судя по фигурам обеих, недолгий мир между ними закончился.

Счастливчик осторожно вышел из клубка спящих собак и выбежал на берег.

Когда он подошел ближе, то услышал, как Лапочка рычит на Беллу:

— От твоей стаи нам одни неприятности! Лучше бы вам убраться подобру-поздорову, пока до беды не дошло!

Но Белла не дрогнула.

— Я не виновата в том, что Хромой ушел! Никто ему слово плохого не сказал, мы все шли медленно, чтобы ему было легче. Мы старались ему помочь. Между прочим, лапу он повредил, когда шел с вами, а не с нами!

Лапочка зарычала, и Счастливчик бросился между ощетинившимися собаками.

— Что случилось с Хромым?

Лапочка повернула голову и посмотрела на него холодно, как на чужого.

— Он исчез среди ночи. Никто не видел, как он уходил, и не знает, где он.