Тьма наступает

Такси у отеля «Мариот» дежурили постоянно. Мы прыгнули в ближайшее.

— К зоологическому саду, — бросил я.

— Сию секунду.

Шофёр лихо вырулил с парковки на бульвар. Вежливо спросил:

— На выставку изволите?

— Почему вы так думаете? — Голос Кристины прозвучал настороженно.

— А куда ж ещё-то? Сколько лет в такси работаю — а не припомню, чтобы зоологический сад таким популярным был. Выставка, говорят, уж больно интересная. — Шофёр поймал в зеркале заднего вида мой взгляд и подмигнул. — Я бы и сам сходил, да товарищ заболел, подменить пришлось. Билет свой соседу отдал. Тот жене наплёл, что на скачки собирается. Билет припрятал — надеюсь, говорит, не найдёт. — Шофёр рассмеялся. — Хотя, ежели найдёт — невелика потеря. Всё одно мне этот билет бесплатно достался…

— Бесплатно? — переспросил я.

— Ну да. Купил у разносчика газету, как обычно. А мальчишка и говорит — вы, мсье, ежели ответите правильно на вопрос на последней странице, бесплатно получите билет на выставку. Подмигнул и фотографию показывает. Я аж рот открыл. Видано ли — таких дамочек бесплатно поглядеть! Ну, подумаешь, чёрные. На них ведь не жениться…

— А что за вопрос был в газете? — перебила Кристина.

— Да надо было фамилию премьер-министра назвать. А кто ж её не знает?

Мы переглянулись. Кристина опустила голову.

— Как я могла это просмотреть…

— Просто ты не покупаешь газеты у разносчиков, — вздохнул я. — Расчёт, как и в Петербурге, был на то, что мы до последнего не сумеем оценить масштабы бедствия.

— Неужели африканская деревня — это правда настолько интересно?

— Сама по себе деревня — вряд ли. А вот её жители. Точнее, жительницы…

Кристина порозовела.

— Ах, вот в чем дело!

— А ты не догадалась?

Кристина отвела взгляд. Резко спросила у шофёра:

— Почему мы остановились?

— Сам не пойму, мадемуазель. — Шофёр открыл окно, выглянул. — Ох ты ж! Да там, кажись, полицейские кордон поставили. Не пропускают. Придётся в объезд…

— В объезд тоже вряд ли получится, — сказал я.

Открыл дверь, вышел и подал руку Кристине.

— Дальше мы не поедем. Спасибо.

Мы быстро расплатились. Улицу вдали действительно перегородили полицейские.

— Триаль, — сказал я. — Его работа. Видимо, людей собралось уже немало. Скорее, — мы с Кристиной принялись проталкиваться сквозь толпу.

Я помнил людей, которые текли по улицам Петербурга, направляясь к Гостиному двору. Они вели себя чинно, спокойно и никуда не спешили.

Местные жители от петербуржцев сильно отличались. Возможно, потому, что толпа состояла в основном из мужчин, среди которых преобладали молодые парни. Хотя хватало и зрелых, и пожилых.

Рядом с полицейскими, стоящими в оцеплении, уже затевался скандал.

— Почему не пропускаете?!

— Имеем право!

— Билет — вот он, смотри!

— Только вам, что ли, на голых девок глядеть?!

Чтобы пробиться к кордону, пришлось подключить магию убеждения. Ту же магию я применил к стоящему в ограждении полицейскому.

— Контрразведка. Особая миссия. Пропусти.

Взгляд полицейского остекленел, он отступил в сторону. Мы с Кристиной прошли сквозь оцепление. Толпа не осталась равнодушной.

— А это что за щеглы?

— Куда они лезут?

— Эй, парень! У тебя своя красотка, вот и гляди на неё! Зачем тебе чёрные?

Я обернулся и поднял над головой руку, обмотанную цепью. Оружие засветилось.

Толпа отхлынула от ограждения.

— Маг, — прокатился разочарованный вздох.

— Расходитесь, — выкрутив силу убеждения на максимум, проговорил я. — На этой выставке нет ничего интересного! Девушки замёрзли и сидят в своих хижинах. Они не выйдут, вы зря потеряете время.

Толпа заколыхалась.

— Государю императору — ура! — раздался над головами вопль.

Русского языка собравшиеся не знали, но появление говорящей чайки само по себе произвело фурор. Внимание толпы переключилось на Джонатана.

— Если бы можно было так же легко разогнать всех остальных, — вздохнула Кристина.

— Идём быстрее, — сказал я. — Просто так Джонатан за нами не прилетел бы.

Мы прибавили ходу. Вдали уже виднелись ворота зоологического сада, распахнутые настежь. Ни Светы, ни мсье Триаля поблизости не наблюдалось. Зато наблюдались людские ручейки, речки и целые потоки, стремящиеся к воротам. В воротах люди сбивались в плотную кучу и едва протискивались сквозь створки. Шум стоял невообразимый.

Я потащил Кристину к ограде. Раздвинул прутья, мы пролезли внутрь.

— О! — обрадовался парень в полосатом университетском шарфе.

И устремился к проделанному мною лазу. Пришлось потратить лишнюю секунду на то, чтобы вернуть прутья в исходное состояние.

Оказавшись внутри ограды, мы бросились бежать по дорожке, посыпанной гравием. Схемы зоосада у меня не было, но в ней не было и нужды — направление указывала толпа.

Мы миновали пруд, в котором плавали лебеди.

Шум доносился до нас уже давно, а по мере нашего приближения усиливался.

— Спешите! — расслышал я усиленный мегафоном крик. — Спешите это видеть, господа! Натуральная негритянская деревня, прямиком из Южной Африки! Прекрасные туземки в первозданном виде! Всего за пять франков они с удовольствием сфотографируются с вами!