Тьма наступает

Что-то словно бы взорвалось внутри Елены. Это был плотно надутый шар душевного подъема.

– И не убивает его?

– Что?

– Стефан жив? Он жив? Он еще… жив?

– Спокойно, – холодно сказал Дамон. – Спокойно, Елена. Без обмороков, – он взял ее за плечи. – Ты решила, что я хотел его убить?

Елену колотила такая дрожь, что она с трудом могла говорить:

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Извини. Забыл.

– Он… это точно, что он жив, Дамон? Ты в этом уверен?

– Абсолютно.

Потеряв голову, лишившись способности рассуждать, Елена сделала то, что ей удавалось лучше всего, – поддалась порыву. Она кинулась Дамону на шею и поцеловала его.

На секунду Дамон застыл от потрясения. Он нанял убийц, чтобы они похитили ее любовника и уничтожили ее город. Но в сознании Елены все выглядело совсем не так.

– Если бы он был мертв… – Его голос сорвался, и ему пришлось начать сначала: – Это было важнейшее условие сделки – Шиничи должен оставить его в живых и держать от тебя подальше. Я же не мог допустить, чтобы ты покончила с собой или возненавидела меня по-настоящему, – в его голосе снова зазвучали ледяные нотки. – Если бы Стефан был мертв, чем бы я мог удержать тебя, принцесса?

Елена пропустила эту фразу мимо ушей.

– Раз он жив, я его найду.

– Если он тебя вспомнит. А что, если ему вычистили все воспоминания о тебе?

– Что? – Елена была готова взорваться. – Если бы из моей головы вычистили все воспоминания о Стефане, – ледяным голосом сказала она, – я влюбилась бы в него с первого взгляда. А если из головы Стефана вычистили все воспоминания обо мне, он обошел бы весь земной шар в поисках кого-то, о ком он сам ничего не знает.

– Очень поэтично.

– И все-таки… Спасибо тебе, Дамон, что ты не позволил Шиничи его убить.

Он покачал головой, глядя на нее, явно удивленный самим собой.

– У меня ощущение, что… просто не смог бы… иначе. Все-таки я дал слово. Я решил – если он будет свободен, счастлив и все забудет, это будет в рамках…

– …обещания, которое ты дал мне? Не в рамках. Но сейчас это уже не важно.

– Важно. Ты страдала из-за этого.

– Нет, Дамон. Важно только одно – он жив. И он не уходил от меня. Значит, надежда остается.

– Но, Елена, – в голос Дамона вернулась жизнь. Он стал одновременно возбужденным и жестким, – неужели ты не понимаешь? Забудем то, что было в прошлом, – ты должна признать, что именно мы с тобой созданы друг для друга. Мы просто больше подходим друг другу по натуре. Мы находимся на одном интеллектуальном уровне…

– И Стефан тоже.

– Черт, на это я могу ответить одно – если так, то он удачно это скрывает. Но неужели ты сама не чувствуешь, – он сжал ее крепче, и ей стало больно, – что ты могла бы стать моей Принцессой Тьмы – и в глубине души сама этого хочешь? И если ты этого не видишь – это вижу я.

– Я не могу быть для тебя никем, Дамон. Только доброй невесткой.

Он покачал головой и хрипло рассмеялся.

– Нет, тебе подходит только главная роль. Ладно, скажу одно – если мы выживем после драки с близнецами, ты обнаружишь в себе такое, о чем даже не подозревала. И ты поймешь, что мы подходим друг другу лучше.

– А я тоже скажу одно – если мы выживем после драки с этими адскими близнецами Боббси 1, после этого нам понадобится любая духовная энергия, которую мы только сможем получить. И значит, мы должны вернуть Стефана.

– Может так случиться, что мы не сможем его вернуть. Да, я не спорю – если мы и выгоним Шиничи и Мисао из Феллс-Черч, вероятность того, что мы окончательно с ними разделаемся, практически нулевая. Ты – не боец. Может быть, мы вообще не сможем нанести им существенного урона. Но даже я не знаю точно, где сейчас Стефан.

– Значит, только близнецы смогут нам помочь.

– Если они еще будут в состоянии нам помочь – да, согласен. У меня такое ощущение, что «Ши-но– Ши» – это всего-навсего лохотрон. Они просто отбирают у вампиров-лохов кое-какие воспоминания (а на Другой Стороне больше всего любят торговать воспоминаниями) – и отправляют своих клиентов обратно, пока монеты еще звенят в кассовом аппарате. Они мошенники. И вообще, все это место – гигантская трущоба и мошенничество – что-то вроде поизносившегося Лас-Вегаса.

– А они не боятся, что вампиры, которых они обманули, захотят с ними разобраться?

Дамон засмеялся – на этот раз мелодичным смехом.

– Вампиры, которые не хотят быть вампирами, на тотемных столбах Другой Стороны относятся к низшему разряду. Естественно, если не считать человеческие существа. На этом же уровне находятся любовники, которые решили вместе покончить с собой; на этом же уровне подростки, которые спрыгивают с крыши в уверенности, что полетят, потому что надели плащ Супермена…

Елена попыталась вырваться и потом сказать ему, что так говорить нехорошо, но он был на удивление силен.

– Судя по всему, это не самое приятное место.

– Не самое.

– И там сейчас Стефан?

– Если ему повезло.