Тьма перед рассветом

Из груди Сэма вырвался тяжелый вздох. Он не сердился на жену. Она только высказала вслух ту же самую мысль, которая вот какую уже ночь подряд заставляла его беспокойно ворочаться с боку на бок на жесткой кровати, где они с женой мирно спали бок о бок вот уже почти тридцать лет.

- А поначалу все было совсем не так, - - продолжала она.

- Знаю, - устало сказал он, промокнув вспотевший лоб.

- Тед сказал, тут все пошло по-другому, как только за дело взялся Джек Шелби.

- Да уж, твой братец верно подметил. Это Джек Шелби привел чужих в наши места. А кто они - преступники, да бродяги! Одна грязь, вот что я тебе скажу. А потом, я слышал, кое-кого из них ищут за убийство в Бристоле!

- Ну, голову даю на отсечение, что всех нас ждет теперь петля за убийство, - напомнила Дора.

- Да уж. Знаешь, жена, мне и саму здорово было не по душе то, что случилось прошлой ночью в Пещере Дракона. В прежние-то времена мы бы этого королевского офицера просто-напросто стукнули, как следует по голове, или связали бы покрепче, да сунули бы подальше, чтоб не совал свой нос , куда не следует. Но чтоб вот так хладнокровно зарезать! Нет, это, брат, не одно и тоже! - покачал головой Сэм Лэскомб.

- Мыслимое ли это дело - убивать беззащитных людей, пусть они даже служат королю! - Дора в ужасе всплеснула руками, подтвердив его худшие опасения. - Только последний мерзавец пойдет на это, но самый страшный грех - убить одного из своих. Куда это годится - оставить людей без крыши над головой, жену - без мужа, детей - без отца. Куда им теперь, беднягам, податься - милостыню просить или на большой дороге грабить?! Большой грех лежит у них на душе, Сэм Лэскомб, а мне до слез стыдно, что и я тут руку приложила, если хочешь знать!

Сэм в бессильной ярости с грохотом опустил на стол могучий кулак. Думаешь, мне это по душе?! Этот проклятый Джек Шелби со своими душегубами запугали всех в нашей округе. Никто не осмеливается рта открыть, не то, чтобы сказать" нет", особенно теперь, когда они подняли руку даже на королевских солдат! Знаешь, мне страшно, боюсь я, что их теперь и не остановишь! Неужто они испугаются горстки запуганных деревенских рыбаков да пастухов? Приходят сюда, как к себе домой, пьют, едят в три горло, да ещё ни за что не платят! У всех тащат, что плохо лежит! А знаешь, я слышал, что в ту проклятую ночь, что они убили Тома, да сожгли его ферму, убивцы не побрезговали да изнасиловали саму Мэри и их старшую дочку!

- Ох Боже милостивый! А я этого и не знала! - всхлипнула Дора, благодаря небеса за то, что она уже бабушка и с ужасом оглянулась. Она знала, что весь этот сброд, успешно переправив товары, теперь веселится внизу в пивной.

- Зовут себя сыновьями Велиала, - угрюмо процедил сквозь зубы Сэм Лэскомб, - А по мне, так они настоящие сучьи де ...

- Замолчи, Бога ради, Сэм! - испуганно шикнула на него Дора. Никто не мог быть уверенным, что его не услышат. А вырвавшееся невзначай слово могло стоить человеку жизни.

- Дай Бог, чтобы у Теда хватило ума не болтать все, что в голову придет, - вздохнула она, сильно тревожась за брата и его семью, которые жили в деревушке Мерлей. - Ты ведь знаешь, какой он. Только выведи его из себя, так он в сердцах такого наговорит, что и сам рад не будет!

- Думаю, он уже сам это понял, - пожал плечами Сэм. - Не знаю, почему бы нашим деревенским не взяться за это самим? Помнишь, как в старые, добрые времена - ведь и тогда вовсю занимались контрабандой! - горестно махнул он рукой, - Я всегда говорил, что с этими нынешними налогами на все товары это единственный способ прожить, коль ты честный и порядочный человек. Как, спрошу я тебя, держать трактир, ежели не можешь подать своим клиентам ни чашки чаю, ни кофе?! А уж о рюмочке бренди и говорить нечего! Как тебе прикажешь печь свои пироги и пудинги, коли никаких денег на сахар не хватает?! А уж о том, чтобы одежку какую никакую своей женушке купить, и говорить нечего: даже дешевенькая шерстяная ткань мне не по карману, и уж если бы я не стащил рулон перкаля с одной из шлюпок, так тебе, того и гляди, не в чем и в церковь было бы пойти!

- Ах, Сэм, как это похоже на тебя! Всегда подумаешь, чем бы порадовать женушку, хотя в шерстяном платьице мне и теплее! - благодарно сказала Дора, совсем не желая, чтобы муж переживал ещё и из-за плачевного состояния её скудного гардероба.

- Говорю тебе, Дора, так они скоро додумаются и на навоз налоги ввести! Уж и не знаю, как и выжить тогда, - проворчал он, ломая голову, чем заплатить за овес для лошадей.

- А Тед давеча сказал, что он уже договорился кое с кем из местных, они бы и рады пойти за ним да взяться за старое, - тихо сказала Дора, испуганно оглядываясь через плечо, хотя и знала, что кроме их с мужем в комнате никого нет.