Смешалось все. Абсолютной роли как раньше тейпы не играли – старейшины понимали, что никакие предвоенные расклады не играют роли, всякий, у кого есть сотня боевиков в подчинении может порушить их одним словом. Но, тем не менее – боевые отряды формировались в основном по признаку тейпово-кланового родства, и какую-то роль это играло. Не менее важную роль играли близость к покойному президенту Дудаеву, контакты в Москве – все понимали, что президентский пост ничего не стоит, если нет денег, а деньги могли прийти только из Москвы, в самой Чечне денег совсем не было. Играла свою роль и позиция Москвы – русисты все еще были на земле Ичкерии, а если ты живешь рядом с драконом – изволь с ним считаться.
Со стороны русской армии – та весна запомнилась ощущением наконец то свершившегося перелома. Огромной кровью взяв Грозный – армия прошла по всей Чечне, к весне – под контролем боевиков была очень небольшая территория – да и то, контроль был не абсолютным. Некоторые полевые командиры, в основном бывшие уголовники – шли на контакт с властями, спрашивали – что будет сложившим оружие. Наиболее непримиримые – уходили в Ингушетию и Дагестан, и там и там – тоже назревал взрыв, но пока все было под относительным контролем.
В феврале девяносто шестого года – началась операция Цепь, предусматривающая окончательное замирение Чечни и разгром сопротивления. Первоочередной задачей – считалась ликвидация всей верхушки бандитских формирований.
Двадцать первого апреля девяносто шестого города специальной группе радиотехнической разведки, работавшей с борта специально переоборудованного самолета ДРЛО А50 Мейнстей удалось перехватить сигнал спутникового телефона Дудаева в районе населенного пункта Гехи – Чу. Дежурная (а не специально выделенная под операцию) пара штурмовиков СУ-25 отработала по цели: Дудаев погиб. Нескольким офицерам было присвоено звание «Герой России».
С этого момента, заработал резервный штаб боевиков, верховодил в котором Аслан Масхадов. Бывший полковник советской армии, артиллерист, именно он был одним из старших офицеров у Вильнюсского телецентра. Его штаб, как оказалось, находился под Мескер-Юртом на территории трубной базы. Работающий штаб не может молчать в радиоэфире, работа его средств связи была перехвачена тем же самым самолетом. Но когда ударная группа уже направлялась к цели – Масхадов свернул работу и вышел из-под удара в последний момент. Налицо было предательство, предательство кого-то на самом верху.
После этого – прежняя система работы (радиоразведка и стремительный удар по цели дежурными огневыми средствами, находящимися в районе) была признана скомпрометированной и в жизнь пошла новая тактика. Подготовка и переброска на территорию, не контролируемую федеральными силами агентурно-боевых групп с целью выявления мест нахождения и самостоятельной ликвидации наиболее одиозных фигур бандподполья…
Масхадов трижды лишь чудом избежал смерти. Удалось установить, что он часто пользуется дорогой М29, появляясь то в Аргуне, то в Гудермесе. В районе населенного пункта Джалка, на мосту через реку его ждала засада – но когда кто-то сообщил ему о том, что его нора в Мескер-Юрте раскрыта, он нырнул на дно. Через некоторое время – работающие по всей территории агенты донесли, что Масхадов (оперативная кличка Тушканчик, он ездил на зеленом УАЗ-469 на котором одна дверь была не родная, желтого цвета, с милицейской машины – грубейшая, недопустимая ошибка!) едет в населенный пункт Самашки. Ударная группа несколько километров следовала за ним – но момента для нанесения удара так и не представилось – а потом машина с Масхадовым свернула в боковую улицу и преследование стало невозможным. Выйдя на контакт с агентами в селе, и выяснив, что ближе к вечеру Масхадов проследует на Гудермес, группа заняла позицию у дороги. Но Масхадов так и не появился, операцию пришлось свернуть.
Тем временем – в чеченском движении шла свара, на свой кусок претендовали воры. Возглавлял их бандит по имени Руслан Лабазанов – тесно связанный с федеральным центром деятель, родившийся в Казахстане чеченец, бывший тренер по рукопашному бою, тренировавший МВД и КГБ, известный как Рэмбо. Лабазанова убили при невыясненных обстоятельствах тридцать первого мая девяносто шестого года в селении Толстой Юрт, которое всегда было в оппозиции Дудаеву. Примерно в это же самое время – от рук боевиков зятя Дудаева Салмана Радуева гибнет вор в законе (по мнению некоторых самопровозглашенный) Али Гудермесский, ближайший сподвижник Лабазанова. Салман Радуев становится теневым «хозяином» Гудермеса – но бандиты остаются, и им вовсе не хочется идти на джихад.
Тогда они связываются с федеральным центром, и начинается новая стадия Цепи – операция Капкан…