Тьма. Рассвет Тьмы

— Дворянство не пойдет за ним, — негромко сказала Лимми, — если только очень немногие. Зато простолюдины встанут горой. В любом случае, Наследник оказался противником, который не по зубам никому в Редонии. Иметь за спиной поддержку закованных в сталь орд Ругодара! Ваше Высочество, вы смогли определить, какой у него ранг магии?

— Сложно сказать, — задумалась Принцесса, — мне никогда раньше не доводилось сталкиваться с магами высоких рангов, за исключением Эманора. Хотя тут тоже не все просто. Я видела, как Наследник применяет свою магию. Он не читает заклятий! Вообще! Это невозможно! — Айлани растерянно покачала головой. — Но если вести речь только о магическом ранге и попытаться сравнить Наследника с Эманором, то Трэрг, мне кажется, несколько слабее.

— Иными словами, как минимум, Лазурный ранг, — подытожила Лимми, — значит, армия тоже пойдет за ним. Генералитет не удержит контроль над войсками. В армии уже много лет зреет недовольство. Постоянные карательные операции против соотечественников, отсутствие Боевых магов, нехватка лекарского состава на уровне батальонов, союзнички наши, опять же… — Первая Фрейлина покачала головой, — я не завидую врагам Наследника. Они рискуют остаться без своих воинов еще до начала серьезных битв.

— Лимми! — Принцесса обескураженно смотрела на старушку. — Откуда ты все это знаешь?!

Старая Фрейлина неловко улыбнулась, виновато разглядывая обугленную дыру в стене шатра.

— Так вы не в курсе, Ваше Высочество! — догадался Вэйдин. — Графиня Лимми долгое время была личным телохранителем вашей матушки, а также отвечала за взаимодействие Тайной Полиции и магов, несущих службу во Дворце. — Он многозначительно посмотрел на фрейлину. — Одно время ходили слухи, что она и ваш Наставник, Лорд Тэрвис…

— Это явное преувеличение! — поспешно заявила Лимми. — Я уверена, что вас ввели в заблуждение отголоски дворцовых сплетен! — Старушка принялась торопливо собираться: — Нам надо торопиться, скоро начнут сворачивать лагерь! Не стоит сердить Наследника, он такой суровый мужчина! Настоящий Король! — Она положила руку на сердце, бросая на Принцессу виноватый взгляд, и, покидая шатер, шепотом добавила: — Кто бы мог подумать, что все так обернется… Прости меня, Олдис Покровитель, глупую никчемную старуху…

— Я попрошу для нас лошадей. — Виконт подхватил свой заплечный мешок и вышел наружу.

Айлани задумалась. Что-то в словах Наследника беспокоило ее. В его последней фразе словно был сокрыт некий тайный смысл… Трэрг внимательно выслушал их рассказ, но ни словом не обмолвился ни о своих планах, ни о дальнейших действиях. Грядет великая война, ужасающая настолько, что даже легендарные своею запредельной гордыней кланы Орков объединились, а он озабочен неким важным делом. Будто ему и вовсе неинтересно происходящее в мире и наплевать на исходящую от некроманта угрозу. Если только… Вот именно! Она решительно встала и пошла к выходу.

Оркский отряд наскоро принимал пищу, многие воины уже собирали коней в дальнейший поход. Виконт возился с тройкой низкорослых к’Зирдских скакунов, таща их за собой к шатру, возле которого, лежа на брюхе, спала вьючная лошадь Наследника. Укрепленное у нее на спине тело Лорда Тэрвиса, укутанное в дорожный плащ, ветер успел изрядно занести песком и пылью, и Лимми заботливо отирала мокрой тряпицей мертвенно-бледное лицо старого волшебника. Айлани болезненно вздохнула и осмотрелась.

Наследник сидел у небольшого костра вместе с шаманом и военачальником Орков. Перед ними на камне лежала освежеванная и порезанная на куски только что изжаренная гремучая змея. Та самая, что укусила Лимми. Воины накалывали мясо на кинжалы и ели прямо с клинка. На плече оркского шамана сидел когтекрыл огромных размеров. Зажав в кулаке, размером с человеческий, кусок сырого змеиного мяса, степная птица вгрызалась в него мощным клювом, удар которого мог бы с легкостью проломить человеку череп. Вид этой компании, мягко говоря, внушал уважение. Принцесса немного помедлила, собираясь духом, и направилась к костерку, твердо намереваясь воплотить свой план в жизнь. Увидев ее, Наследник кивнул ей на место рядом с собой.

— Садись, — он наколол на клинок кусок жареной змеи и протянул ей кинжал рукоятью вперед, предлагая взять его в руки, — угощайся.

Айлани невольно вздрогнула.

— Нет, спасибо! — Она чуть отодвинулась от протянутого мяса. — Я не голодна.

— Попробуй, — спокойно настоял Наследник, — это вкусно. Не бойся, жареные змеи не кусаются. Держи! — Он настойчиво протягивал ей кинжал.