Тьма (СИ)

Я сжалась в комок, когда этот человек посмотрел в мою сторону — и, могу поклясться, повел носом, как пес, почуявший добычу! Но потом он отвел взгляд, и пошел по коридору.

Значит, голубчик, ты у нас Арафольд… Посмотрим, куда ты меня приведешь.

Я отправилась вслед за мужчиной, бесшумно ступая на расстоянии нескольких метров. Благо, что обуви на мне не было и каблуки не стучали по каменному полу.

Скоро мы оказались в коридоре, где вдоль всей стены виднелись стальные решетки и плотные деревянные двери. Здесь стояло несколько стражников и все они вытянулись по струнке при появлении Арафольда. Но он не обратил на них внимания, и пошел дальше. Наконец, мужчина завернул в ответвление коридора, где находилась лишь одна камера, без решеток и закрытая снаружи огромным стальным засовом.

Именно в эту камеру шел «рыцарь».

И именно там оказался тот, кого я искала.

— Ну что, ты все еще не надумал облегчить свою участь? — спросил Арафольд, скрестив руки на груди.

— Зачем мне признаваться в том, чего я не совершал? — спокойно спросил Кот, стоящий у дальней стены. На ногу его была надета цепь, тянувшаяся к кольцу у стены.

— Ну что же, посмотрим, как ты запоешь завтра, — недобро усмехнулся Арафольд.

— У меня совершенно нет слуха, — с серьезным лицом заверил его некромант. — А ты уже давненько хочешь послушать мое пение. Зря.

«Рыцарь» раздраженно хлопнул дверью, не сказав ни слова.

А мужчина молча посмотрел ему в след, на закрытую дверь, тяжело вздохнул и опустился на пол.

— Кот! — позвала я, скидывая плащ. — Ты в порядке?

Некромант удивленно посмотрел на меня, возникшую словно из воздуха.

— Насколько это возможно в тюрьме, — сказал он, поднимаясь с пола. — Надо понимать, что ты уже в курсе что произошло?

— Только отчасти, — сказала я. — Но ты мог бы и раньше рассказать, что происходит. Ведь ты знал, что подозревают тебя?

— Догадывался, — некромант отвел взгляд. — Меня, как ты наверное догадалась, не очень любят в окрестных селениях. Некроманты никогда не пользовались хорошей репутацией.

— И из-за этого тебя посадили в тюрьму, — с сарказмом произнесла я. — Если сейчас ты ничего мне не расскажешь, то будешь выпутываться сам. Тебе вообще известно, что казнь завтра?

— Завтра? — искреннее удивление Кота заставило меня охладить злость. Еще бы не злиться, если он ведет себя, как ребенок!

— Да. И если мы ничего не сделаем…

— А что здесь можно сделать? Стражей не переубедишь, — на удивление спокойно сказал некромант. — В конце концов в смерти тоже надо уметь видеть хорошее…

— Ты дурак, или прикидываешься? — спросила я, вновь начиная злиться. — Сейчас же рассказывай, что происходит. А то пробуду тут до утра и ничего не успею, да еще заодно с тобой на плаху попаду.

— Здесь используют гильотину, — сказал, было, некромант.

— Кот! — прикрикнула я, и он замолчал. — Итак?

— На самом деле я тоже знаю не так много, — наконец, произнес он. — Еще вчера в замок приезжал Арафольд, вестник городской стражи. Он сообщил, что меня ждут на приеме у главы, якобы посоветоваться по поводу происходящих в городе убийств. Уже тогда я заподозрил неладное, потому что городской глава далеко не лучший мой друг, и едва ли стал бы прислушиваться к моему мнению. Поэтому, прежде чем идти на встречу, я решил заглянуть в гости к старому знакомому, заместителю управляющего тюремной стражей. Он бы точно сказал мне, чего ждать от визита к главе, но когда я пришел к его дому, управляющий был уже мертв.

— И на нем было клеймо? — догадалась я.

— Да. Я вытащил нож, вонзенный в живот, и именно в этот момент во двор зашел слуга. Теперь ты понимаешь, что никто не поверит в мою невиновность?

Я промолчала, осознавая, что шанс спасти Кота — один на сотню. Но пока он есть, не нужно опускать руки.

— Я не могу понять одного. Если это делал не ты — кому может понадобится совершать подобное?

— Варианта два: либо тому, кто сдвинут на чернокнижных ритуалах и магии к’хоров, либо тому, кто хочет подставить меня. Очень хочет.

— А может и то и другое, — задумчиво произнесла я. — А что за магия кхоров?

— По-другому ее называют «магия крови» — любые ее заклинания основаны на жертвоприношениях и смерти. В частности, ритуал, который судя по клейму, проводит наш ненормальный, нацелен на «вычерпывание» жизненных сил — вся энергия жертвы переходит к убийце, — пояснил некромант.

— На что ему столько энергии? — удивилась я.

— Это лучше спросить у него. — сказал некромант. — Набирая ее про запас он бы захлебнулся. Значит, на что-то расходует. Знаешь, это как превращение гусеницы в бабочку — для этого нужна определенная энергия, питание, которое гусеница имеет. Он либо «превращается» каждый день, либо готовится к одному «переходу». Иносказательно, конечно.

Я задумалась, раскладывая по полочкам имеющуюся информацию. В это время за дверью послышались шаги — они приближались к двери.

— Это дозорный, прячься, — быстро сказал Кот.