Тьма. Сияние тьмы

— Мы примем всех беженцев, как велел Король! — решительно заявила она советникам. — И дадим им возможность деяниями своими показать, нужны ли они Редонии. Когда великая война закончится и в Эфрикке вновь воцарится мир, каждый человек сможет вновь вернуться к своим личным заботам, и страна всячески поможет ему! Но сейчас мы должны сплотиться перед всеобщей бедой и забыть о личных потребностях. Его Величество прямо заявил, что выведет из Арзанны только тех, кто способен на это. Пусть заботящиеся лишь о собственном благополучии покидают столицу, мы никого не неволим. И потому обязаны обеспечить работой каждого беженца, пожелавшего внести посильный вклад в борьбу.

— С каждым днем это становится все труднее, — хмуро покачал головой лорд Тэрвис, — и если с размещением мы еще как-то справляемся, разбивая на площадях и вокруг крепостных стен городки из походных шатров, то запасы пищи катастрофически тают. Мы не успеваем их восполнять. Дичь в окрестных лесах полностью выбита и ушла глубоко в чащу. Добывать ее весьма нелегко. Рыболовные отряды буквально облепили береговую линию и прибрежные воды и выловили большую часть рыбных косяков. Единственное, что можно предпринять, чтобы избежать вспышки голода, это попытаться организовать лов рыбы в открытом море, вдали от берега. Но в тех водах господствуют пираты. Они убьют или захватят каждого, кто не успеет скрыться при их появлении.

— Необходимо выделять охрану рыбакам! — заявила Принцесса. — Вспомните наш вакрийский вояж, Наставник! Отряд умелых воинов при поддержке мага и целителя способен сделать бесполезной целую пиратскую эскадру!

— Я уже думал об этом, Ваше Высочество, — вступил в разговор Виконт Вэйдин, — но во всем порту Арзанны уцелело всего одно судно, да и, то весьма старо и не чета вакрийским кораблям. Все, на что оно способно, это не отходить от пары-другой рыболовецких баркасов. Мы так и поступаем со вчерашнего дня, но этого не достаточно для лова рыбы в серьезных количествах.

— Мы должны связаться с народом Вакри! — У Айлани родилась идея: — Если бы удалось разыскать Сударя Тима, я могла бы предпринять попытку возобновить торговый союз с родом Маара! Для них не составит труда организовать доставку морепродуктов в Арзанну! Я уверена, что мы найдем общий язык и договоримся о кредитах и формах взаиморасчетов.

— Но как вы планируете разыскать их? — удивился лорд Ирлин. — После того как Некроманты стали открыто появляться в Королевском Дворце, суеверные Вакри покинули наши воды. Более о них ничего не известно. Я уже не говорю о пиратской блокаде!

— И все же мы обязаны предпринять попытку, — Принцесса посмотрела в окно, на видневшуюся вдали бескрайнюю синеву океана, — иначе обречем на голод миллион тех, кто доверил нам свои судьбы! Спасая от голодной смерти своих детей, они будут вынуждены покинуть город и вскоре попадут в руки к’Зирдов или дворянской знати, что мало чем отлично друг от друга! Как можно допустить подобное?!

— Можно попытать удачу и отправить наш корабль к архипелагу Вакрио с посольством на борту, — задумался Вэйдин. — Если взять на борт отряд хороших воинов и нескольких магов, то у посольства есть определенные шансы с боем добраться до какого-нибудь вакрийского порта…

— Тем более, что остров рода Маара один из ближайших к нам! — подхватил Наставник. — Но захотят ли Вакри выслушать послов? Детей Океана мало интересует судьба и беды материка. Увидят ли они смысл во вступлении в противостояние с пиратами всего лишь по просьбе неизвестных Людей, сулящих лишь смутные обещания? Ведь Вакри — торговцы, они умеют не только подсчитывать прибыль, но и трезво оценить перспективы грядущей сделки. Направление к ним посольства само по себе еще ничего не гарантирует.

— Я сама возглавлю посланников! — решительно заявила Принцесса. — И проведу переговоры с Вакри!

— Да вы что?! — воскликнула молчавшая все это время Лимм. — Ни в коем случае! Как можно подвергать столь ужасному риску Принцессу государства! Вы можете погибнуть в этом предприятии ни за грош! Даже не думайте, Ваше Высочество, я никуда вас не отпущу, так и знайте!

— Лимми, — вздохнула Айлани, — лорд Тэрвис прав. Без серьезных аргументов ни один вакрийский род не пожелает подвергать смертельной опасности своих соплеменников. И никакие щедрые посулы тут не помогут. Только я смогу убедить их пойти на восстановление союза. Мне есть чем помочь их народу, и я смогу делом доказать добрые намерения Редонии. К тому же здесь я почти бесполезна, запутанными вопросами городского хозяйства занимаетесь вы.

— Но как же исцеление страждущих беженцев? — старушка пошла на хитрость: — Ежедневно в столицу приходят десятки больных граждан!

— Им придется дождаться моего возвращения! — отрезала Принцесса. — Более я не желаю обсуждать этот вопрос! Я отправляюсь во главе посольства, решено!

— Тогда я еду с вами! — немедленно заявила Лимми. — Я не отпущу вас одну в это жуткое путешествие!

— Я тоже! — поддержал старую фрейлину Виконт Вэйдин. — Я поклялся служить вам и всячески защищать!