Тьма. Сияние тьмы

Ждать действительно пришлось недолго. Через десять минут из магического барьера вынырнула тройка довольно крупных железных камней размером с двух оркских скакунов. Продолговатые овалы, чем-то напомнившие Принцессе пирожки, выстроились треугольником и замерли в небе над Эсмаэль, обдавая поверхность реки, прибрежные травы и путников мощными потоками горячего воздуха с удушливым запахом. Зловещие камни хищно уставились на потревоживших покой их могущественных хозяев путников и угрожающе зашевелили жалами боевых артефактов. Злобный заунывный вой, исходящий от стальных камней, не оставлял сомнений в их намерениях.

— Внимайте же, незнакомцы! — С небес загремел голос, говорящий на языке Людей с диковинным акцентом. На наиболее высоких нотах он сопровождал свои слова странным шипением и потрескиванием, что усиливало эффект величия его владельца. — Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественного Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!

— Во как! А поговорить? — насмешливо фыркнул Гронг Неотразимый Удар. — Жаль, что я не могу дотянуться хрардаром до этой летающей штуковины! Как думаешь, брат, если попросить его спуститься чуть ниже, он внемлет моим речам?

— Ничего, сейчас поговорим, — многообещающе успокоил его Рэрг. — Эй, вы! — Он пошевелил пальцами, усиливая звук своего голоса ничуть не хуже того, что исходил от висящих в воздухе железных камней. — Нам нужно поговорить с Великим Князем Элефендилом Эльфийским! И у нас нет времени ждать! Речь идет о заговоре некромантов, они собираются низвергнуть весь ваш Божественный Эльсириолл! Открывайте дорогу, или я провешу портал сквозь ваш дохлый барьер!

— Внимайте же, незнакомцы! — ответствовал голос. — Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественного Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!

— Расслышал ли ты сказанное мною, летающая кузнечная заготовка? — Трэрг еще более повысил громкость голоса.

— Внимайте же, незнакомцы! — все так же монотонно заявил стальной камень. — Это последнее предупреждение! Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественно Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!

— Или он над нами издевается, — хмыкнул Гронг, — или никаких других слов на языке Людей более не знает.

— Вы будете уничтожены через десять ударов сердца! — заявил голос.

— Выходит, что знает! — Могучий Орк пожал плечами.

— Через девять! — продолжил голос.

— Я думаю, что эта штука суть летающий Железный Голем, — предположил Трэрг, — ибо я…

— Через восемь! — отсчитывал голос.

— …не чувствую присутствия живых существ, — объяснил он, — а ты? — Наследник посмотрел на Айлани.

— Семь! — не унимался голос.

— Я могу с полной уверенностью сказать, — ответила Принцесса, — что внутри…

— Шесть! — голос настаивал на своем.

— …этого создания нет ничего живого, — закончила она.

— Пять! — громыхало с небес.

Трэрг пристально посмотрел на зависшие летающие пирожки.

— Ччее-тыыы-рееее… — вдруг промычал голос растянутым басом.

Айлани увидела, как висящие в воздухе камни в одно мгновение раскалились докрасна. Их заунывный вой сменился судорожным кашлем, горячие потоки зловещего удушливого воздуха иссякли, и раскаленные камни, неуклюже кувыркаясь, безвольно рухнули в реку, поднимая фонтаны брызг и облака пара. Вода рассерженно зашипела, принимая в объятия оплавленные предметы. Прозрачная толща помутнела, заполнившись мириадами рвущихся наверх пузырьков, но вскоре восстановила былую чистоту, демонстрируя лежащих на дне Големов, покрытых потеками стали и кое-где потрескавшихся от сильного перепада температур.

— А здесь глубоко, — задумчиво произнесла Принцесса, разглядывая затонувшие артефакты, вокруг которых уже собирались стайки любопытных рыб.

— Будем ждать следующих стражей или попробуем портал? — Гронг Неотразимый Удар с интересом взирал на поверженных Големов. — Жаль, что время не ждет. Я бы с удовольствием поглядел на что-нибудь еще! Никогда еще не сражался с Големами! Вдруг Дети Богов пришлют хотя бы одного ходячего?

— Тогда подождем, — ответил Наследник, — в конце концов, нехорошо вламываться в чужие земли без приглашения. Мы пришли не с войной. Нам нужна лишь беседа. Если они не ответят через час, предлагаю возвращаться. У нас своих дел хватает.

— Это верно, — согласился Гронг, — мои воины уже изнывают от нетерпения, ожидая битвы за Арзанну! Не думаю, что можно дождаться помощи от этих напыщенных Эльфов. Они и в спокойные-то времена ни во что нас не ставили. Орки живут у самых границ Эльсириолла с Начала Времен, а когда последний раз кто-нибудь из нашего народа видел Эльфа? Уж и прадеды не помнят такого.

В следующее мгновение недалеко от них вспыхнуло белое сияние волшебного портала. Айлани развернула коня в его сторону. Из портала появился Железный Голем, как две капли воды похожий на того, что атаковал их в пещерах Некроса.