Тьма в Хрустальном королевстве

Берта летела, набирая высоту и скорость. Она чувствовала себя необычайно лёгкой и быстрой и догадалась, что это действует зелье королевы Гинтариды. На этот раз сове не понадобились остановки для отдыха. Спустя три дня Берта прилетела домой. Была поздняя ночь. Вокруг – ни души. Берта приземлилась на полянку, окружающую её дом-дерево, и огляделась. Стояла тишина. Сова достала из мешочка королеву и саквояж, и поставила их на землю. Королева Гинтарида тут же открыла крошечный саквояж и достала оттуда флакон с зельем. Аккуратно открыв его, Гинтарида сделала три глотка, а остальное вылила в саквояж. Мгновение спустя перед Бертой стояла прежняя королева – высокая статная женщина с волосами цвета мёда, в роскошном золотистом платье и с саквояжем в изящных руках.

– Ну, Берта, – сказала королева, – где твоя подруга? Давай осмотрим её.

– Позвольте мне пригласить Вас, Ваше Величество, в мое скромное жилище, – поклонилась Берта королеве и убрала ветки, загораживающие вход в дупло. Королева Гинтарида шагнула внутрь и огляделась. Вид жилища Берты вызвал у королевы улыбку. Сова умудрилась сделать обычное дупло уютным и удобным. Здесь был и небольшой круглый столик, и пара плетеных кресел, и даже небольшой диванчик. На нем и лежала бездыханная Веста. Королева осмотрела сову и сказала:

– Она пока еще жива, мы вовремя прилетели.

Гинтарида придвинула столик поближе к диванчику. Затем она стала быстро доставать из саквояжа и ставить на столик различные флакончики. Королева попросила у Берты большую чашку с водой и зажженную свечу. Подливая в чашку то из одного флакончика, то из другого, Гинтарида шептала заклинание. Когда все флакончики опустели, королева капнула в чашку несколько капель воска от расплавленной свечи. Капли воска тут же превратились в янтарные слезы, и вода окрасилась в золотистый цвет. Гинтарида опустила ладони в чашку и, зачерпнув немного воды, спрыснула ею Весту. Так она сделала три раза. Потом набрала немного воды в блюдце и поднесла его к клюву совы. От блюдца поднимался жёлтый дымок. Веста вдохнула его. Какое-то время ничего не происходило, но вот по тельцу совы пробежала дрожь, крылья затрепетали, и Веста приоткрыла глаза. Она протяжно вздохнула и прошептала:

– Как долго я спала! Мне снилось что-то страшное, что-то случилось с моей королевой.

– Мы ничего не знаем о том, что происходит в королевстве, – ответила Берта. – Я видела, как ты вылетела из леса и полетела через долину. И я видела, что кто-то пустил из леса в тебя заклинание. Ты упала прямо перед моим домом.

Берта заплакала, закрывшись крылом. Королева Гинтарида погладила сову, утешая, и сказала:

– Теперь все позади, твоей подруге больше ничего не угрожает. Но мы чуть успели – задержись ты в полете еще хоть на сутки, и ничего уже не смогло бы спасти Весту. Это заклинание, высасывающее жизнь. Обычно его используют гномы Темного князя – властителя Мрачного княжества.

– Но Мрачное княжество находится так далеко отсюда! – воскликнула Веста. – Здесь не может быть темных гномов. Хрустальное королевство защищено от черной магии источником.

– Возможно, в королевстве сейчас не все так хорошо, как прежде, – заметила Гинтарида. – Посмотрите на верхушки деревьев, что возвышаются над королевством – они сухие и черные. Были ли они такими и прежде?

Веста и Берта посмотрели вдаль и тревожно переглянулись. Деревья, возвышающиеся над королевством, действительно были сухими и черными. Как такое могло быть? Ведь даже зимой деревья радовали жителей ярко-зеленой листвой. Веста поняла, что в королевстве случилась беда и королева Юна в страшной опасности.

– Я должна поскорее вернуться к своей королеве! – воскликнула Веста. Но Гинтарида её остановила:

– Не спеши, ты еще слаба. К тому же, нельзя отправляться в королевство вот так сразу! Нужно как-то разузнать, что там происходит.

– Я думаю, в этом нам смогут помочь орлы, – сказала Берта. – Они живут высоко в горах и, возможно, летали над королевством и видели, что там случилось. Я полечу к орлам, попрошу их о помощи.

– А мы будем ждать тебя здесь, – ответила Гинтарида.

Берта вылетела из дупла, и, быстро набирая высоту, полетела в сторону самой высокой горы, стоящей с восточной стороны Хрустального королевства.

12

В Хрустальном королевстве дни тянулись медленно и уныло. Жители почти перестали понимать животных и птиц, часто ссорились между собой, совсем забросили все дела. Постепенно некогда богатое и красивое королевство приходило в упадок. Лужайки и цветники заросли сухой желтой травой, аллеи были усыпаны мусором и сухими листьями. Дома тоже потеряли блеск: окна в некоторых домах были выбиты и заколочены фанерой, черепица на крышах потрескалась и стала блеклой, стены трескались и осыпались. Дворец постигла такая же участь – он разрушался. Королева Юна перестала выходить из комнаты, плакала дни напролет.

Кому было хорошо, так это Злинде и Гневине. Они прямо-таки расцвели, ведь колдуньи питались гневом, обидами и слезами добрых людей.