Тьма века сего

- Ты, что же, никогда не спишь? - спросил Маршал громко, во весь голос. Бернис от неожиданности вздрогнула Кармен дернулась от испуга, уронила бумаги и вскрикнула Потом она, задыхаясь, повернулась к столу.

- Что? - сдавленным голосом пробормотала она. - Что вы тут делаете?

Маршалл и Бернис поднялись. Странная одежда явно выдавала цель их визита. '

- Нельзя ли спросить тебя о том же? - спросил Маршалл. - Который, по-твоему, теперь час?

Кармен переводила взгляд с одного на другого, не в состоянии произнести ни слова.

У Маршалла, напротив, нашлось, что сказать:

- Ты шпионка, я ведь прав? Ты шпионила у нас в редакции, подслушивала телефонные разговоры и потом сбежала, прихватив все наши материалы!

- Я не знаю...

- О чем я говорю? Именно! Насколько я понимаю, ты продолжаешь заниматься этим по ночам: прослушиваешь и записываешь, чтобы большие мальчики могли найти то, что их может заинтересовать.

- Нет, я не...

- Ну, а как обстоят дела с "Кларион"? Давай-ка прежде всего разберемся с этим.

Внезапно Кармен громко зарыдала.

- О-о-о!.. Ты не понимаешь! - Она направилась к регистратуре.

Маршалл не отставал от нее ни на шаг. Он не собирался упускать Кармен из виду ни на секунду. Он схватил ее за руку и загородил ей дорогу.

- Спокойно, девочка! Кое-что мы должны с тобой выяснить.

- О-о-о! - продолжала ныть Кармен. Вдруг она обвила шею Маршалла руками, как испуганный ребенок, и прижалась к его груди. - Я думала, что это воры! Как я рада, что это ты, Маршалл. Мне нужна помощь!

- А нам нужен ответ! - съязвил Маршалл, не замечая ее слез. Он сел на стул Сары. - Садись и прибереги свои слезы для какой-нибудь мелодрамы.

Кармен посмотрела на журналистов, по ее щекам вместе со слезами длинными полосами тянулись следы краски.

- Неужели ты не понимаешь! Неужели у тебя нет сердца! Я пришла сюда за помощью! Я только что перенесла нечто ужасное! - Она снова заплакала, собираясь с силами, чтобы сказать что-то. - Меня изнасиловали!

Кармен упала на пол, безудержно рыдая.

Маршалл переглянулся с Бернис.

- Ну, - сказал Маршалл безучастно, - впрочем, у нас тут в последнее время это не редкость. Особенно среди тех, кого твои боссы хотят убрать с дороги. Кто же это был на сей раз?

Oна по-прежнему лежала на полу, продолжая плакать.

У Бернис внутри все кипело:

- Как тебе нравится мой вид, Кармен? Интересно, ведь кроме тебя никто не знал, что я собираюсь встретиться с Кевином Видом. Это ты

послала мне вдогонку бандита, который меня так отделал?

Кармен все еще лежала на полу и рыдала, не говоря ни слова.

Маршалл сходил в кабинет Бруммеля и вернулся с несколькими папками, включая заметки, сделанные Кармен этой ночью.

- Все записи сделаны твоей рукой, дорогая Кармен. С самого начала ты была не кем иным, как шпионом. Разве я не прав?

Кармен продолжала плакать. Маршалл схватил ее за плечи и поднял с пола:

- Давай-ка, вставай!

Он сразу же заметил у нее под рукой на полу кнопку сигнализации. В эту же секунду послышался стук входной двери и крик:

- Не двигаться! Полиция!

Кармен больше не размазывала по лицу слезы. Теперь она ухмылялась. Маршалл поднял руки, Бернис сделала то же самое. Кармен,отскочив, спряталась за спинами двух полицейских, вошедших в помещение. Их пистолеты были направлены на грабителей.

- Твои друзья? - кивнул шпионке Маршалл. Кармен злобно улыбнулась.

Через некоторое время не замедлил явиться и сам Бруммель в ночном халате, поднятый прямо с постели.

- Что тут происходит? - спросил он и тут заметил Маршалла. - Что?! Но кто же это? - Он хихикнул, подошел Маршаллу, покачал головой и показал все свои крупны зубы. - Я не могу поверить! Просто невероятно! - Он перевел взгляд на Бернис. - Бернис Крюгер? И вы тут?

Девушка не нашлась, что ответить, а расстояние между ними было слишком велико, чтобы плевок долетел до цели. Ну вот! Шкатулка наполнилась до краев: в дверях появилась Джулин Лангстрат тоже в ночном халате. Она проскользнула к Бруммелю, и теперь они стояли рядом, с гордостью глядя на Маршалла и Бернис, как будто те были их охотничьими трофеями.

- Очень сожалею, что я вас всех потревожил, - съязвил Маршалл.

- Ничего, я ни за что на свете не хотела бы упустить такой случай!

Бруммель, продолжая скалить зубы, кивнул полицейским:

- Зачитайте им их права и задержите.

Случай, действительно, был исключительный: тут находилось двое полицейских при исполнении служебных обязанностей, тут скалил зубы Бруммель, и немного впереди них стояла сама Лангстрат. Ситуация сложилась превосходная во всех отношениях, и Маршалл, собрав все свои силы, рванулся вперед и всей тяжестью тела обрушился на Бруммеля.Журналист ударом в живот послал шерифа и Лангстрат прямиком, через всю комнату на двух полицейских.

- Беги, Берни, беги! - крикнул он.