Тьма, выкованная в огне

   Конова свистнул Джиру. Бенгар повернул голову и тут же снова уставился на пеликана. «Ну и фиг с тобой!» Пришпорив Цвиндарру, майор поравнялся с фургоном. Обе женщины сидели на козлах и, как всегда, болтали. Эльф перешел на шаг. Он нарочно выбрал ту сторону, где находилась Ралли. Сегодня его конь совсем не пугался бриндов и даже, наоборот, потянулся ноздрями к ближайшему из них. Тот запрядал ушами в ответ.

   — Что привело вас к нам на этот раз, а, майор? — поинтересовалась Ралли.

   Она улыбнулась, и Конова улыбнулся в ответ. Висина, закутанная в зеленый плащ с капюшоном, даже не взглянула в его сторону. Женщины!

   — В свете последних новостей принц считает нужным как можно быстрее добраться до Луугут-Йора. И я — для разнообразия — всецело с ним согласен.

   Он выдержал паузу, но девушка все так же молча смотрела перед собой.

   — Принц просит… я знаю, это звучит глупо, но… он спрашивает, не могла бы мисс Текой использовать свои способности, чтобы помочь нашему полку быстрее добраться до места.

   Висина, откинув капюшон, наконец-то подняла на него глаза. Конова готовился к вспышке гнева, и задумчивый взгляд девушки сбил его с толку.

   — Что он имеет в виду?

   Эльф покосился на Ралли. Седовласая женщина ответила ему понимающей улыбкой.

   — Его высочество спрашивает, нельзя ли осушить почву под ногами, чтобы мы могли идти быстрее. Ну, понимаете, сделать ее тверже, а то люди вязнут.

   — Хорошо, — ответила Висина.

   Конова, заготовивший прочувствованную речь, на миг вообще лишился способности говорить. Эта женщина обладала прямо-таки сверхъестественной способностью заставать его врасплох. Неизвестно почему, но он находил это свойство даже более привлекательным, нежели ее внешность. Во всяком случае, не менее сногсшибательным.

   — То есть?

   — Хорошо, я это сделаю, — уточнила она ровным голосом, скрестив руки на груди и глядя ему в глаза. — В данный момент мы все думаем одинаково. Чем скорее мы прибудем в Луугут-Йор, тем лучше. Однако, — добавила девушка, улыбнувшись ему, — мне понадобится помощь!

   — Да, разумеется! — Конова расплылся в ответной улыбке. «Вот всегда бы так!» — подумал он, отметая тут же пришедшие на ум многочисленные причины, отчего «всегда» просто не получится. — Только скажите, что вам нужно, и у вас это немедленно будет.

   — Мне нужны вы.

   — Э-э, погодите-ка!

   — Так вы хотите как можно быстрее попасть в Луугут-Йор или нет? — Висина сделала вид, будто собирается набросить на голову капюшон.

   — Ладно-ладно, я согласен, но имейте в виду, я не собираюсь делать ничего… такого.

   — Я вам не фокусник на ярмарке. Ралли, остановите, пожалуйста, фургон!

   Конова натянул повод. Цвиндарра, воспользовавшись случаем, получше обнюхал бринда.

   Пока животные знакомились ближе, Висина спрыгнула на землю, прямо в дорожную грязь. Последний взвод прошагал мимо, бросая любопытные взгляды, но никто по-прежнему их не окликнул. Весь полк охватило уныние. Люди даже не решались разговаривать вслух. Майор и ведьма остались одни на дороге. Солдаты ушли вперед.

   — И что именно я должен делать? — спросил Конова, честно стараясь выглядеть полезным.

   Висина несколько раз глубоко вздохнула и закрыла глаза.

   — Обнимите меня.

   Сердце эльфа отчаянно затрепыхалось.

   — Обнять? Вас?

   — Ну да.

   — Так вы хотите, чтобы я вас обнял?

   — Что-то слишком долго вы пробыли в лесу, как я погляжу! — заметила госпожа Синдзин. Наверное, ей случалось заколоть кого-нибудь без всякого кинжала. Одной только улыбочкой.

   — Мы теряем время впустую! — Висина топнула ногой. — Слезайте с лошади, подойдите и обнимите меня.

   Конова стряхнул с ног стремена, спрыгнул на землю и бросил поводья Ралли. Седая женщина привязала их к фургону. Майор подошел к Висине, ожидая подвоха.

   — Встаньте сзади и обнимите меня за талию. И что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускайте.

   Конова остановился перед ней.

   — Послушайте, я понимаю, что мы не…

   Девушка схватила его за руку и волоком переместила себе за спину.

   — Мне необходима ваша сила! То, что нужно принцу, потребует больше прядей, чем я способна свить в одиночку. Обнимите меня и не отпускайте!

   Конова посмотрел на Ралли. Та откровенно наслаждалась спектаклем. Он пожал плечами и выполнил просьбу Висины. Ее волосы колыхались прямо напротив его губ. От искушения понюхать их эльф едва не забыл об изначальной цели их действа.

   — Нет, я так не могу! Я его чувствую даже сквозь одежду. Снимите немедленно! — Девушка вывернулась из его объятий. — Я не могу работать, когда эта вещь прикасается ко мне!

   — Послушайте, если вы все это сейчас затеяли только для того, чтобы заставить меня от него избавиться, забудьте!

   Рука Коновы машинально потянулась к мешочку.

   Висина вскинула руки к небу.

   — Когда мы закончим, вы все получите обратно, даю вам слово! Если хотите, отдайте его Ралли, но сейчас вы должны его снять, иначе ничего не выйдет.

   Конова взглянул на госпожу Синдзин.

   — Это не игрушки! Я дал клятву защищать полк, и я буду его защищать!

   Женщина взглянула поверх его головы на уходящую колонну.

   — Тогда решайтесь быстрее. Время-то не ждет!

   Конова сунул руку под мундир и бросил мешочек Ралли.