Тьма, выкованная в огне

   Уловив движение за спиной, Конова выдернул застрявший клинок и развернулся, готовый защищаться. Руки обожгло холодом. Он рискнул бросить на них взгляд и обнаружил абсолютно чистую кожу. Кровь фаэраугов куда-то делась. Вдоль эфеса сабли блеснуло несколько кристалликов инея, но вскоре и они растаяли.

   — Эти животные охотятся только по ночам. Больше нам ничто не угрожает, — сказала Висина.

   Ее одежда порвалась, на щеке багровел узкий порез, но в целом она, похоже, не пострадала.

   — Ваших рук дело? — Конова указал саблей в небо.

   — Да это пустяки, обычный фокус, — небрежно заметила девушка, однако ее взгляд говорил, что это не так.

   — Вы можете выжечь лианы? — спросил эльф.

   Он озирался, высматривая гнома и Ралли, но вокруг по-прежнему царил хаос, и разобрать что-либо не представлялось возможным.

   — Могу, но там мурафанты. От огня они только сильнее перепугаются. К тому же у ваших людей достаточно света, чтобы защищаться. Фаэрауги уже бегут.

   — К черту! — прохрипел Конова, развернувшись к девушке и придвинувшись к ней вплотную. — Если вы способны уничтожить этих тварей, сделайте это!

   Висина сверкнула глазами.

   — Вы требуете, чтобы я опустошила всю равнину, хотя вам сейчас ничто не угрожает?

   Конова вытаращился на нее в неприятном изумлении.

   — Да вы прямо как эльфы из Недремлющей стражи! Тоже будут сидеть сложа руки и смотреть, как люди замерзают насмерть, но ни за что не повалят дерева, чтобы развести костер! Это не игра, сударыня. Подожгите лианы, это приказ.

   На этот раз девушка вскинула брови.

   — Я не стану убивать все без разбору, и вы не можете мной командовать, я не ваш солдат! Я дала вам свет, ну а вы защищайте своих людей, как сочтете нужным. В любом случае больше я принимать участие в этой бойне не намерена.

   Конова стиснул эфес сабли и скрипнул зубами. В глазах Висины горело отражение магического светильника, по-прежнему висевшего в небе. Без всякого сомнения, девушка его слушаться не собиралась. Молча развернувшись, эльф прорысил к шатру принца. Повсюду валялись дохлые фаэрауги. Солдаты втаптывали их черную кровь в землю, превращая пыль в жидкую грязь.

   — Полковника кто-нибудь видел? — крикнул майор на бегу, мысленно приготовившись обнаружить его высочество разделанным на части.

   Впереди, роняя черные капли, взметнулся в воздух изогнутый клинок.

   — Там он, командир, — послышался голос рядового Аркгорна. — И могу поручиться, нынешняя переделка ему нисколько не повредила!

   Конова пробежал несколько ярдов и остановился с раскрытым ртом. Весь покрытый кровью фаэраугов, гном напрочь сливался с нагромождением восьминогих тел, доходившим ему до подбородка. Собственно говоря, коротышка попросту увяз и друкаром прорубал себе путь на свободу.

   — Эй, кто-нибудь, вытащите его из этой груды! — приказал Конова.

   Несколько солдат принялись раскидывать мертвых тварей, нанизывая их на штыки, точно на вилы.

   — Потише, парни, потише! — взвыл рядовой Аркгорн, грозя им клинком. — Тут, знаете ли, не одни пауки!

   Слева раздались испуганные крики. Конова приготовился к новой атаке, но тут же выдохнул. На освещенное пространство выпрыгнул Джир, сжимающий в зубах фаэрауга. Лапки твари продолжали дергаться.

   — Ах, вот ты где! — Эльф почесал бенгара за ухом.

   Зверь рыкнул и опустил морду к земле, глядя на майора сквозь лохматые брови. Конова медленно убрал руку и отвел глаза.

   — Все-все, я не претендую на твой ужин!

   Фыркнув напоследок, Джир деловито почапал во тьму, тем не менее не сводя с эльфа подозрительного взгляда. Фаэрауг в его зубах не переставал корчиться и шевелить конечностями. Солдаты широко расступались перед бенгаром.

   — Вот уж не думала, что нынешний вечер завершится таким образом!

   Конова стремительно развернулся на голос.

   — Вы живы!

   — Приятно видеть, что и о вас можно сказать то же самое.

   Ралли стояла среди обрывков шатра. Ее плащ выглядел таким же безупречным, как перед визитом к принцу, а вот волосы курчавились пуще прежнего.

   — А полковник? — спросил Конова.

   — Я цел. — Его высочество, прихрамывая, выбрался на свет и остановился возле Ралли. — Хотя мою охрану за это благодарить не приходится!

   Принц постарался выпрямиться и пригладить изодранную форму.

   — Обеспечьте оборону лагеря, пусть все как один не смыкают глаз, а затем велите высечь того, кому было поручено меня охранять!

   Конова с трудом подавил желание двинуть его высочество в зубы.

   — Простите, сэр! Надеюсь, вы не станете винить солдат за то, что произошло? — Он шагнул ближе. Неужели принц настолько глуп, чтобы говорить такое всерьез! — Предвидеть нападение этих тварей было невозможно!

   Кое-кто из бойцов ахнул. Тиккин вскинул брови, отступил назад и подбоченился.

   — Вы мне угрожаете, майор?

   Конова растерянно развел руками и только тут заметил, что по-прежнему держит саблю. Он сорвал пару листьев, собираясь вытереть оружие перед тем, как убрать в ножны, но обнаружил совершенно чистый клинок.

   — Прошу прощения, полковник. В пылу битвы, сами понимаете.

   — Я уверена, что его высочество все понимает… — подала голос Ралли.

   Но тут принц снова выступил вперед.

   — Я желаю знать его имя, майор, и немедленно!