Тьма за порогом

День Слияния Денис встретил без погон: за год до катастрофы он уволился из армии, решив податься в бизнес. Дзенга давно мечтал открыть магазинчик для любителей рыбной ловли. Он и сам был не дурак посидеть в редкие выходные с удочкой, неплохо разбираясь в нюансах процесса рыбалки, устав от постоянных командировок в горячие точки, тлеющие угольями по всему миру. С войной Денис решил завязать. Вот и завязал. Не успев открыться магазинчик – рядом с платным водоёмом форельного хозяйства, стал никому не нужным артефактом уходящей в прошлое цивилизации. Пришлось вновь браться за оружие, сколачивать команду единомышленников, защищать свои семьи, выживать.

Несколько команд, сбившись в кучу, создали одну из первых общин: новую единицу социального устройства общества реальности пост-апокалипсиса. Во главе каждой общины стоял вождь – пророк. Община состояла из трёх основных узлов. В первый узел входили дети, женщины, старики, во второй – рабочие, которые по ночам исполняли роль солдат, а днём приводили в порядок хозяйство общины; в третьем состояли воины, организованные в отдельную разведывательную структуру добытчиков, профессиональных бойцов защитников, иначе банду или дружину, на плечи которых ложилась основная тяжесть борьбы с нечистью. Каждая часть управлялась своим командиром, подчинённым напрямую пророку. Денис руководил третьим узлом, боевой частью общины, и по статусу он приравнивался ко второму человеку в иерархии анклава.

В этом походе за добычей провианта они упустили драгоценное время, опоздали, сами не заметив, как очутились у порога заката. Всё потому, что добывать продукты становилось всё труднее: прежние склады, магазины, базы города постепенно оскудевали, а новых, нетронутых бандами, иначе говоря, подобными им дружинами почти не оставалось в сфере их ограниченного дневного влияния. Радиус походов удлинялся, опасность, быть застигнутыми врасплох тьмой, нарастала. Некоторые искали удачи, уходя из города, но никто из этих смельчаков назад не возвращался. По слухам, по рассказам выживших беженцев с городских окраин, там, за границей мегаполиса ситуация давно переступила границу катастрофы. Проклятые земли неизвестно откуда тянулись удавками к городу, обхватывали, отрезая от всей остальной человеческой реальности, сдавливали и душили. Миновать павшие территории, полностью попавшие под власть демонов, было нельзя – организованных сил в городе на такой поход не осталось. Возможно дальше, где-то очень далеко сохранились крохи оазисов цивилизации, но с ними не было связи. А вот с соседними, – и не только городами, – связь удалось наладить. В столице помимо дружины Дзенги действовало порядка пятнадцати крупных банд и несколько десятков мелких. Ситуация для человечества тяжёлая, но не безнадёжная.

Когда-нибудь это должно было произойти. Так почему не этим весенним днём? Правильнее сказать – с окончанием первого дня мая, раньше вечно юного шалунишки, а теперь беззубого старика, доживающего свой век, случилось то, что случилось. В этом году практически ни одно дерево ни выпустило липкие листочки навстречу теплу, трава не зеленела, а оголялась жёлтыми клочками на болячках кочек, покрывавших высушенную иномирной чумой почву. Во-первых, тепло ушло, всосалось под землю, выдуло северными ветрами в трубу преисподней, и теперь о мае едва ли можно говорить, как о нулевом месяце лета. Во-вторых, с некоторых пор день вместо того, чтобы удлиняться, начал сокращаться: время двинулось вспять к длинным ледяным ночам и коротким озябшим дням. Солнце всё реже пробивалось сквозь сплошной покров бурлящих серым-чёрным-коричневым туч. Такие игры со временем сыграли шутку с зашедшим дальше, чем обычно, отрядом Дзенга. Сначала они наткнулись на магазинчик, полный консервированной снеди: редкая удача, никто до них раньше до магазинчика не добрался и все съедобные сокровища достались им одним. Затем, парни так увлеклись, набивая мешки, а заодно не забывая плотно наполнять желудки, что не заметили, как на улице заметно потемнело.

Дзенга первым очнулся от наваждения сытости, потребовав от людей отправляться в обратный путь. Не успела дружина пройти трёх кварталов, как Мишаня, самый молодой среди них, можно сказать юнга, сойдя с разведанной отрядом дороги, провалился в какую-то помойную яму. Провалился – полбеды, он ногу себе вывихнул. Пришлось не только тратить время, его доставая, выцарапывая из вонючей жижи, но и оказывать первую помощь, а потом на самодельных, тут же сооружённых из палок и пары плащей носилках нести. Разведывательная дружина имела в составе семь бойцов, что, при ранении одного, ожидаемо затрудняло передвижение. Пострадавший здорово снижал скорость перемещения по городу. Не успели, не дошли километра три до их убежища. Солнце стремительно садилось, свет таял, из подворотен, из углов, из-под брошенных автомобилей, из открытых дверей навсегда брошенных домов полезли острые кромешные тени.

– Туда, быстро, – сквозь зубы бросил бойцам Дзенга, показав на возвышенность, которую украшали обломки бетонного забора.