То, что хуже чумы

– Нечего ему, паршивцу, лететь. И без того компания веселая… Да и что он там, если разобраться, потерял? Здесь у него по сути – все то же, что было на Земле: мундир, каска и дубинка. Он ведь в полиции служил. Где-то в Англии… Лет шесть или семь, пока не сцапали. Там полиция, тут полиция, – чего же ему от счастья своего бежать?

– Ну, а ты сам, к примеру, зачем летишь?

– Я? – Габриэль удивился. – Я – совсем другое дело! Я же меченый. Плуш без документов, да еще в бегах. Ну, тебе-то этого объяснять не надо. Это вон Терентий…

– Можешь сожрать мои документы! – зло процедил Терентий. Он продолжал успокаивать Эриха. Рука его с женским проворством теребила шевелюру великана.

– Документики, конечно, так – фикция, – Габриэль криво улыбнулся. – Если ты плуш, то долго с такими не протянешь. Рано или поздно прижмут и тряханут как следует. И тогда – либо в стукачи, либо на обработку. Вот у Виктора с Клэнгом – бумажки гербовые, настоящие…

– Шшш!..

– Пошел ты! – Габриэль отмахнулся от потянувшегося к нему Терентия. – Конспиратор хренов!.. Гладь вон своего придурка! – он обернулся к Дугу. – Так вот у них все честь по чести. И документы настоящие, и должности – что надо. А если хочешь поинтересоваться, почему они тягу дают, так черт их знает. Спроси сам, если храбрый. Только я так полагаю: На Земле в отличие от того же Томаса они оставили значительно больше – вот и весь секрет.

– Виктор – это голова! – просипел Терентий. Неловкими движениями он разлил очередную бутылку. – Пью за Виктора!

– Пей, а я не буду, – Габриэль усмехнулся. – Хотя надо отдать ему должное: хитер, как дьявол. Слышал я, что он в жандармерии российской чуть ли не первым человеком был. Вот так всех держал!

– Во-во! – Терентий энергично закивал головой. – Виктор – это голова!..

– Может, и Клэнг – голова, да только никто ничего про него толком не знает. Темная личность, но… – Габриэль смачно причмокнул губами, – но все-ж-таки личность! Тут ничего не скажешь. В любом времени найдет свое место.

– В любом времени?

– А ты как думал!

– Ты расскажи ему про разновременье! Он же ничего не знает!..

Дуг туповато оглядел всю троицу. Сейчас его более всего смущал тот факт, что в руках он снова держал налитый до краев стакан. Он мог бы поклясться, что минуту назад стакан был пуст. И самое удивительное, что повторялось это уже не в первый раз. Однако уловить то волшебное мгновение, когда из пустого состояния стакан переходил в наполненное, Дуг никак не мог. Это совершалось незаметно, как-то само собой. Слово же «разновременье» его не слишком удивило.

– Знаю, – он пьяно отмахнулся. – Это то, из-за чего испортилась дистасвязь.

– И все? Это единственное, что ты знаешь? – толстенький каратель закулдыхался в беззвучном хохоте.

– Он, по всей вероятности, считает, что нас стали возвращать за хулиганство, – Терентий прыснул, вторя Габриэлю.

– В чем дело? – Дуг нахмурился. Пьяная кутерьма в голове мешала собраться с мыслями, и все-таки в общем и целом ситуацию, как ему казалось, он понимал верно. Люди стали уходить из экспедиций, дисциплина пошатнулась, и Совет принял вполне разумное решение – отозвать корабли. Так или иначе, но он не видел причин для смеха.

Габриэль с Терентием переглянулись

– Да нет же, он не прикидывается!..

– Великолепно! – Габриэль навалился на стол грудью, сумрачно задышал. – Так вот, мотай на ус, простачок, пока есть кому давать тебе советы. Все дело – во времени. Что-то не в порядке с ним. Потому нас и стали так спешно забирать. Мы и Земля – в разных хронологических плоскостях, и потому с самого начала дистасвязь стала давать перебои. Сначала валили все на ионосферу и только потом сообразили… И сразу же протрубили отбой. Кто-то произвел необходимые измерения, и обнаружилось, что чертовы плоскости расходятся – все больше и больше, понимаешь?

– Нет, – признался Дуг. – Я знаю, что с диставолнами происходила какая-то накладка, но при чем тут время?

– Правильно, – Габриэль насмешливо кивнул. – Так оно и должно быть. Если двое, живущих в разных временных плоскостях, попытаются общаться друг с дружкой, ничего хорошего из этого не выйдет. Потому и барахлила дистасвязь. С самых первых дней.

– Подожди! Он же не знает главного! – Терентий снова перегнулся через стол. – Ты представляешь себе, сколько продлилось изучение Земли?

– Не понимаю… – Дуг ощутил нарастающее раздражение. – Что ты хочешь сказать?

– А то, дружок, что со времени первого перелета на нашей старой доброй Саквенте прошло чуть больше года! Всего-навсего! – Терентий торжествующе поднял указательный палец. – На Земле же, как ты знаешь, экспедиции работали – без малого десятилетие! Вот так, красавчик! Десять лет!.. Это и называется разновременьем. Теперь ты понял?

– Этого не может быть, – пролепетал Дуг.

Терентий расхохотался.

– Скоро от Саквенты будет… – Он старательно – в несколько приемов сложил кукиш.

– Такие как Томас сотрут ее в порошок, – словоохотливо добавил Габриэль.