То, что хуже чумы

Дуг отрицательно помотал головой.

- Боишься, замутит? - доктор усмехнулся. - Что ж, бывает и такое... Но от выпивки, верно, не откажешься?

Дуг заколебался. Он не знал, к чему клонит эта бестия в белом халате, но чувствовал себя слишком слабым, чтобы артачиться. Глоток спиртного, конечно, не помешал бы. Тем более, что ситуация теперь уже не казалась безнадежной.

Не дожидаясь его согласия, доктор разлил вино по рюмкам, одну пододвинул к краю стола.

- Подходи, только без резких движений. У меня неплохой пес. Даже твой пакостный вид его не остановит. Эй, Король, покажись!

Доктор коротко свистнул.

Неприметная, сливающаяся со стенами дверь бесшумно отворилась, и Дуг, двинувшийся было к столу, остановился. Огромный дог, черный, как ночь, встал возле ног хозяина. Дыша полураскрытой пастью, вывалив огромный язык, он смотрел на изодранного человека красноватыми глазками.

- Подходи и пей, - разрешил доктор. Рукой он потрепал мощную шею пса. - Собачка умная, выучка, как у капрала: приказы не обсуждает, но и без них ни шагу.

Дуг осторожно доковылял до стола и подцепил негнущимися пальцами рюмку. Вино обожгло ему гортань, в груди разом потеплело. Подчиняясь кивку доктора, он вернулся на место.

- Ну что, поговорим? - Трон продолжал ласкать стоящего дога.

- О чем? - Дуг с тоской разглядывал пса.

- Как о чем? - Трон притворно удивился. О дружках твоих. Кажется, Киль ясно выразился насчет своего нюха.

Дуг хотел высказаться о Киле еще яснее, но сдержался.

- Невероятно! - с сарказмом воскликнул доктор. - Быть такого не может! Киль, старый служака, и ошибся! - оставив пса в покое, он взялся за бутыль и аккуратно налил вровень с краями. - Такой славный малый, да еще с нюхом, как у Короля... Может, ты его чем обидел? Не зря же они так тебя отделали?

- Я его не обижал.

- Жаль... - доктор медленно и со вкусом выцедил рюмку, шумно выдохнул через нос. Казалось, процесс затянувшегося выдоха доставлял ему не меньшее наслаждение. Трон даже зажмурился. Крылья его изящного носа едва заметно трепетали.

- Жаль. Было бы забавно, если б однажды его кто-нибудь обидел. Нашего старого доброго служаку...

В самом деле, забавно. Дуг подумал, что тогда бы его точно не повезли сюда - просто пришибли бы на месте.

- Кстати, имя Босх тебе ни о чем не говорит? - глаза доктора невинно лучились из своих впадин.

- Нет, - Дуг тщетно пытался отгадать, какую ловушку готовит ему Трон.

- Странно... Я, признаться, надеялся. Может, ты знаешь их по иным именам? Скажем, Дуглас, Пьеро, Клэнг, Виктор, Рюрик?.. Назвать кого-нибудь еще?

Дуг похолодел. Он подумал не о Викторе с Клэнгом, а о Конде. Если Трону известны эти имена, он вполне мог знать и Конду. Штурман облизнул разбитые губы.

- Вы меня с кем-то путаете.

- Может быть, - легко согласился доктор. Впрочем, выяснить это проще простого. Сначала пороемся в картотеке, а после справимся по сводкам с информацией о всех последних беглецах с твоими приметами. Ну, а потом... Потом можно приступить к так называемой обработке. Надеюсь, о ней ты наслышан?

Дуг промолчал. Горло у него пересохло, и он боялся, что голос выдаст его.

- Правда, сразу оговорюсь, подразделение это не совсем мое, но отчего бы не помочь коллегам? В конце концов, вскроется еще одно гнездышко плушей. Обществу польза и полиция признательна. В наших нынешних условиях признательность полиции многого стоит. Да и гнездышко подвернется весьма кстати. Повесят на вас всех собак и спишут за ненадобностью, - на слове "собак" доктор с улыбкой взглянул на дога. - Устал, песик, стоять? Садись, дорогуша. Слышишь, Король, сидеть!

Дог послушно сел. Неподвижные, с кровавым отливом глаза неотрывно следили за Дугом.