То, что хуже чумы

- А Клэнг?! - рядом с Кондой возник Терентий. - Клэнг тоже был мертв?

Дуг с удивлением посмотрел на него. Терентий впервые открыто выступал против Виктора. Длинные его руки ходили ходуном, шелушащееся лицо горело ненавистью. Всегда несколько заискивающий перед Томасом, Виктором и Клэнгом, сейчас он готов был, подобно Конде, застрелить недавнего лидера. Возможно, он стал наконец самим собой, а возможно, попросту представил себя на месте Клэнга, лежащего с перебитыми ногами у кнехта, в трех шагах от шахты. Если Виктор не помог Клэнгу, своему первому помощнику, то о нем, человеке очевидной второстепенности, не вспомнил бы и подавно. Именно такая мысль способна была взбесить Терентия до крайности.

- Ты все продумал! - продолжал кричать Терентий. - Сначала оставил для прикрытия Эриха, прекрасно зная, что когда все начнется, парню будет не выбраться из мясорубки. Потом первым оказался у шахты. В сущности тебе нужны были только двое: Дуг, чтобы запустить звездолет, и Конда, к которой ты давно подбираешься.

- Ты ранен и несешь чепуху!

- Ранен, ты прав! И Конду тоже задело. Из нас четверых ты один остался чистеньким, без единой царапины. А неплохо бы тебе знать, кому предназначались последние пули Клэнга. Он стрелял в тебя!

- Он стрелял в нас! - рявкнул Виктор. - И заткнитесь со своим вздором! Если бы была реальная возможность вынести его из-под пуль мы бы сделали это! Окажись там ты, я бы действительно не пошевелил и пальцем, но Клэнга мне жаль.

- Вот-вот! - Терентий захлебнулся от ярости. - Мы всегда были для тебя чем-то вроде коврика в прихожей. Тебе было наплевать на нас!

- Это точно, - Виктор демонстративно сплюнул себе под ноги. - Но, кажется, я и не скрывал своих чувств. Кстати, о моем плане ты тоже знал. Все знали, но никто и словом не возразил против того, чтобы оставить Эриха в прикрытии. Теперь-то ясно, что задуманное себя оправдало. Без его огневого заслона мы не продержались бы и минуты. Раненого Клэнга тоже видели все, но никто отчего-то не попытался ему помочь. И нечего бить себя в грудь. Я могу еще понять Конду, но тебе строить из себя оскорбленного ангела...

Терентий с воплем ринулся на Виктора. На мгновение они схватились. Виктор дважды ударил в обмотанную бинтами грудь Терентия и повалил противника на пол. Перевернувшись на спину, Терентий заскреб ногтями по горлу, судорожно захрипел. На губах его выступила розовая пена.

- Отойди от него! - Дуг устало поднял пистолет.

- Не делай глупостей! - Виктор недоуменно взглянул на оружие в его руках. - Взвесь и поразмысли. Я всем вам еще пригожусь. На Земле у меня припрятаны миллионы и миллионы...

- Заткнись, миллионер!

- Пожалуйста. Но прежде чем нажать курок, все же пораскинь мозгами. Я - ваше будущее.

- До чего же ты мерзок! - проговорила Конда. - Ты ударил его в грудь.

- Присоединяюсь к ее словам, - Дуг скривил губы.

- Послушай, Дуг!..

- Не стоит! Не надо ворошить прошлое. Все и без того запутано. Со своим будущим мы тоже как-нибудь разберемся. Так что не переживай, расстанемся без особых слез. Только не думай, что я желаю твоей смерти. Мы избавимся от тебя иным способом.

Глаза Виктора обеспокоенно блеснули. Охая, поднялся с пола Терентий.

- Его надо шлепнуть, Дуг, - зло прохрипел он. - Церемониться еще с такими...

- Нет. Мы дадим ему глайдер и отпустим.

- Что? - Терентий округлил глаза. - Ты хочешь отпустить его на все четыре стороны?

- Да, мы отпустим его, - твердо повторил Дуг. - Самое печальное, что он в чем-то прав.

- Прав?!

- Дуг! Я тоже не понимаю тебя.

Он поглядел на Конду и прочитал на ее лице искреннее недоумение.

- Да нет же, я говорю достаточно ясно. Впрочем... Когда-нибудь мы поговорим об этом еще раз и поподробнее.

Дуг с тоской представил себе, что ему придется пересказывать ей все, что он узнал от Трона, - все, о чем не рассказывали ни Виктор, ни Клэнг. Потому что и сами этого скорее всего не знали.

Он пошевелил тяжелым пистолетом. Рука успела онеметь.

- Так вот, с Виктором мы расстанемся прямо сейчас. Он возьмет глайдер и спустится на Землю. Прыгалки он не получит, и где спустимся мы, тоже никогда не узнает. Думаю, все мы постараемся исключить возможность нашей повторной встречи. Смысла объяснять - почему, видимо нет?

- С кем будет Конда?

Дуг холодно улыбнулся.

- Ты еще спрашиваешь об этом? Разумеется, она будет со мной.

Дуг оглядел застывшую в молчании троицу и снова ощутил приступ острой тоски. Их было всего четверо - четверо саквентян в парящем над Землей крейсере. И они мечтали, чтобы их стало трое. Неуживчивая горстка людей, окруженная милями холодной пустоты...

От жирной светящейся точки отделилась маленькая и медленно поплыла к Земле.

- Разродилась-таки! И надо же, прямо над нами, - сержант робко покосился на майора.

Попыхивая сигарой, майор покачал тяжелой головой.

- Действуй по инструкции. Топи их!

Люди засуетились у экранов. Сержант, потея от волнения, давал поправку по координатам, ему коротко и четко отвечали.

- Цели номер один и номер два взяты!

- Топите их, ребятки!