То, что мы оставили позади (ЛП)

Я огляделась по сторонам, ища вдохновение. Книги. Бухло. Пыль. Кошка.

Мои пальцы залетали над клавишами.

— Смотри-ка, — сказала я. — ЧетырёхглазаяКошатницаБиблиотекарь не занято.

Мяу-Мяу бросила на меня недовольный взгляд, затем зевнула, обнажая зубы.

Что нравится? Это легко.

— Кошки с дурным нравом, книги и комфортные штаны, — бормотала я, печатая.

Что ищете? Стандартные варианты были не очень конкретными. Между общением и браком существовал большой разрыв. Я решила выбрать «другое» и напечатала приблизительное описание.

— Ладно. Теперь нам надо пару фото, и всё готово.

Я пролистала галерею в телефоне и выбрала парочку симпатичных селфи.

— Бум! Готово, — объявила я, бросив телефон себе на колени, будто это был микрофон.

Мне потребовалось всего четыре минуты, и теперь мне не придётся врать друзьям. Это возвращение к жизни производило впечатление на меня саму.

Я оглядела комнату в поисках ещё одного легкого задания, которое можно вычеркнуть, и вспомнила, что обещала маме собрать старые папины документы. Поскольку я сегодня увижусь с Линой, можно отдать их ей и не наносить личный визит Сатане в Костюме.

Я вышла из столовой, проскользнула через гостиную (блин, реально надо вытереть пыль) и вошла в кабинет. Шкаф за столом содержал в себе скопление старых ручек, поломанных карандашей, монеток и ластиков.

Во втором ящике стола, за стопкой блокнотов, я нашла папину заначку конфет. За несколько лет до того, как ему поставили диагноз рак, у папы нашли предрасположенность к диабету, и он начал ограничивать себя одной конфетой в день.

Я положила себе в карман мини Кит-Кат, который определённо был слишком старым, чтобы его есть, и перешла к нижнему ящику.

Он был глубоким и содержал в себе папки, помеченные ярлычками. Большинство из них пустовало, но ярлычки остались. Налоги на имущество. Идеи подарков. Фэнтези-футбол. Детские рисунки. Рецепты.

Я пролистала их, улыбнувшись при виде вырванных страниц из каталогов в папке для идей подарков, а также стопки рисунков восковыми мелками, которые он собрал за годы, что был отцом, дядей, дедом и просто любимым соседом.

В задней части ящика лежало несколько толстых папок. Их я вытащила и положила на стол, и тут в комнату вальяжно вошла кошка. Она запрыгнула на стол и поставила передние лапы на стопку папок.

— Прошу прощения. Я тебе не мешаю?

Мяу-Мяу моргнула мне и медленно развалилась поверх бумаг.

Я потрепала её за ушами, затем пошла в коридор, чтобы взять пальто и сумку-шопер.

Уже закрывая дверь шкафа, я услышала из кабинета лихорадочный скрежет когтей, за которым последовала серия глухих ударов. За ними последовал последний бум погромче, затем Мяу-Мяу вылетела из кабинета и резко завернула в сторону лестницы.

Вернувшись в кабинет, я обнаружила, что аккуратная стопка файлов разлетелась во все стороны.

— Чёртова кошка, — пробормотала я.

Я опустилась на пол и начала собирать перепутавшиеся бумаги. Я решила, что Мистер Я Могу Помочь сам сложит их в правильном порядке.

Несколько теперь уже помявшихся распечаток газетных публикаций привлекли моё внимание.

Апшоу получает двадцать лет тюрьмы за наркотики

Судья делает показательный пример из впервые провинившейся женщины

Семья ответчика считает приговор Апшоу слишком суровым

Я просмотрела заголовки, но именно фотография поверженного молодого человека, покидавшего зал суда, привлекла моё внимание. Фото было зернистым и помялось от кошачьих лап, но я всё равно его узнала. Это был протеже моего отца, Аллен.

***

Проведя нескончаемое множество времени в пробках северной Вирджинии, я выбралась из-за руля своего джипа, зажимая телефон между ухом и плечом.

— Да, привет, Мэйв. У меня к тебе вопрос. Насчёт папы. Позвони мне, как будет возможность, — сказала я, оставив сообщение на голосовой почте сестры, затем завершила вызов. Если папа интересовался делом матери Аллена, он наверняка в какой-то момент обсуждал его с моей сестрой.

Я потянулась обратно в машину, чтобы вытащить сумку с сиденья.

Я опоздала на пять минут, и это раздражало меня. Но я отбросила раздражение, расправила плечи и натянула на лицо бодрую улыбку, входя в режим подружки невесты.

Я ввела парковочные данные в своё приложение и прошла два квартала до свадебного салона. При открытии входной двери не зазвенел колокольчик, и вместо этого раздалась ангельская мелодия на арфе. Я нашла Наоми, Лину и Стефа, устроившихся на розовом бархатном диванчике с высокими фужерами шампанского в руках. Их окружал взрыв подъюбников, кружева и всех возможных оттенков белого, которые только можно различить невооруженным глазом.

Наоми, похоже, испытывала невероятный кайф.

Лина выглядела так, будто её вот-вот стошнит.

— А что наша невеста думает об одном платье на церемонию и втором платье для приёма? — спросил лысый мужчина в синих бархатных лоферах и подходящих под них кобальтовых очках.

Лина поперхнулась шампанским.