То, что мы оставили позади (ЛП)

— Поверить не могу, что собираюсь сказать это, но спасибо, что пришёл мне на помощь… дважды за сегодня.

Он выгнул бровь.

— Я впечатлён. Ты сказал это и даже не поморщилась.

— Я морщилась мысленно.

Люсьен Роллинс флиртовал со мной? Или он просто вёл себя как человек, и это настолько отличалось от его типичного поведения ледяного дьявола-мудака, что даже самый безобидный жест вежливости казался сексуально наэлектризованным?

— Тогда всегда пожалуйста, — сказал он.

Я слегка склонила бокал в его сторону. Он приподнял свой.

— Ладно. Хватит милого поведения друг с другом. У меня аж мурашки, — сказала я, передернувшись.

Люсьен усмехнулся, и я чуть не опрокинула бокал. Очевидно, я провалилась в альтернативную реальность как в «Мой любимый sputnik» Харуки Мураками. Это новый мир, где мы с Люсьеном Роллинсом ладили?

— Согласен, — сказал он.

— Так вот, насчёт Мэри Луизы. Если я поговорю с её сыном, и её история подтвердится, каким будет следующий шаг… гипотетически? — спросила я.

— Тебе нужно нанять адвоката с опытом в таких делах. Кого-то, кто может уделить этому время, и у кого налажен хороший контакт с судьями и присяжными. Этому человеку понадобится собрать команду из ассистентов, помощников и интернов.

— То есть, ты говоришь, что мне нужна команда единорогов.

— И не забывай про деньги. Апелляции — дорогая штука.

— Мы сидим на весьма крупненькой сумме, — похвасталась я.

— Если эта сумма не семизначная, я не был бы так уверен, — сказал он.

Я поперхнулась вином, чуть не разлив его.

— Миллион долларов?

— Может и больше, смотря сколько продлится процесс апелляции.

— Ты прикалываешься?

Его глаза встретились с моими.

— Я никогда не прикалываюсь с деньгами.

— Чёрт, — я поставила вино и взяла стакан воды. — Чёрт.

— Меня можно было бы убедить…

— Нет! — воскликнула я.

— Определённо сотрясение, — притворно громко прошептала своему мужу женщина за соседним столиком.

— Он, типа, красивый и привлекательный одновременно, — прошептал её муж в ответ.

— Почему ты не принимаешь деньги, когда их предлагают, Слоан?

Потому что это его деньги. Потому он причинил мне боль. Потому что я причинила боль ему. Потому что когда наши жизни переплелись в прошлый раз, ни один из нас так и не оправился.

— Потому что я так сказала, — как жаль, что Массимо оказался большим обдолбанным обманщиком, потому что я явно готова стать родителем.

— Вижу, ты по-прежнему излишне упряма, — сказал Люсьен.

— Думаю, мы оба много раз доказывали, что не можем работать вместе.

— Это не означает, что ты не можешь взять мои деньги и сделать с ними что-то хорошее.

— Нет, наоборот, — сказала я. — Мы недостаточно доверяем друг другу, чтобы вручать друг другу деньги.

— И кто же в этом виноват? — тихо спросил он.

— Думаю, мы оба сыграли свою роль.

Принесли нашу еду, и мы оба уставились в тарелки перед нами.

Люсьен тяжело вздохнул.

— Давай отложим разговор на другое время. У меня редко выдаётся свободные полдня в среду, и я предпочёл бы насладиться этим.

Я взяла вилку.

— Ты ведь и так уже владеешь чуть ли не всем восточным побережьем. Сколько ещё денег тебе нужно, чтобы позволить себе отдохнуть после обеда?

— Ты ужасно осуждающая по меркам человека, который согласился встречаться с великовозрастным ребёнком по имени Юдж.

— Уф. Наоми и Лина ещё долго будут мне припоминать, — проворчала я. Хотя сложно было ворчать, когда перед тобой полная тарелка равиоли.

— Для чего же нужны друзья, если не для того, чтобы высмеивать нас в наши худшие моменты? — философски протянул он.

— Не для этого. Ну, не только для этого. Они такие самодовольные, раз нашли своё «долго и счастливо».

— Нокс и Нэш тоже, — согласился Люсьен. — Это раздражает.

— Когда я встречу своего будущего мужа, я сохраню достоинство. Меня не застанут целующейся на публике. И я определённо не буду заталкивать радости моногамии в глотку всем моим одиноким друзьям, — сказала я, уминая первый пышный и сырный равиоли.

Хотя если так подумать, почти все мои друзья были в долгосрочных отношениях. Я нахмурилась и стала жевать. Когда, чёрт возьми, это случилось? Последние несколько лет моего профессионального марша к библиотекарскому доминированию сопровождались бесконечным парадом девичников, свадеб и смотрин детей.

— Две недели назад я должен был встретиться с Ноксом в «Хонки Тонк». Я приехал рано и увидел мистера и миссис Морган, которые полуголыми выбирались из его грузовика, — сказал Люсьен, разламывая ломтик хлеба пополам.

Я скрыла смешок за салфеткой.

— Я однажды позвонила Лине по видеосвязи, чтобы спросить её мнение о курточке. Она ответила в душе. И на фоне я заметила писюн Нэша.

Люсьен покачал головой.

— На будущее: когда ты на свидании, лучше не обсуждать пенисы других мужчин.

Я подавила смешок.

— Вау. Люсьен В Среду После Обеда почти может сойти за человека.

Его губы слегка изогнулись.

— Если станешь распространять этот слух, я буду всё отрицать.

— Твой секрет в безопасности со мной, — сказала я.

Мой комментарий произвёл эффект резко заевшей пластинки. Люсьен замер совершенно неподвижно, его глаза сверлили меня и говорили то, что я уже знала.