Точка Бифуркации

И опять эта тишина. Та самая пронзительно-кристальная, как в чайном домике, в саду умэй. Да, чай налит не тонкостенную пиалу. И Элли церемонии никакой не проводила, конечно. Но… Юмико подняла кружку, вдохнула аромат. И прикоснулась губами к чаю. Легкие цветочные нотки. Терпкость, но не вяжущая, а с легкой горчинкой. Чай был хорош. А еще это был Сонген Угуро. Очень дорогой чай, производимый кланом Угуро в ограниченных количествах. И этакий клановый знак, не зря же на пачке камон Угуро…

Намек? Или Элли просто нравится этот чай?

«Похоже, Юмико, ты уже впадаешь в паранойю» — подумала девушка, снова лишь слегка отхлебнув.

Чай-то был горячий.

«Хм, вот так и эти двое, — подумалось тут Юмико и она усмехнулась про себя, этому сравнению. — Сразу не попробуешь».

Звякнула печь. Да-да, Элли купила специальную печь и теперь с утра жители этого дома часто ели свежую выпечку. Это при условии, что Каролин такого не ела вообще никогда, Кристин когда-то давно в детстве… Ну, и Юмико тоже нечасто налетала на столь вкусное меню, только на общеклановых праздниках.

Элли открыла дверцу печи и по гостиной прокатился такой одуряющее вкусный аромат, что Юмико даже глаза прикрыла.

— Элли, воистину, — негромко произнесла девушка. — Это какая-то магия!

Наверху раздался звук сдвигаемой двери. Сдвинутой так, что она грохнула об ограничитель. И буквально через несколько мгновений в дверном проеме появилась заспанная Кристин. Которая, вообще-то, на выходных раньше часа Читого (около десяти утра по З.В.) вставала крайне редко.

— А-а! — выдала Криста, у которой была сейчас прическа «Горгона на охоте».

И несколько провокационный внешний вид, ибо штаны от пижамы девушка не надела и щеголяла голыми ногами и белоснежным нижним бельем. А следом послышался еще один торопливый топот…

…- Это настоящее искушение! — Кристин, поглаживая живот, откинулась на спинку диванчика. — А мне казалось, что я смогу себя в руках удержать!

Корзинка для булочек была уже пустой. Каролин как раз доедала последнюю булочку. А сидели девушки уже за столом, а не возле стойки стояли.

— Подсаживают, Криста, не для того… ой, — Юмико сыто икнула. — Простите.

— Элли, я вот таке-енный живот из-за тебя наем! — Кристин показала руками объем, как у беременной. — И все будут считать, что я залетела! И придется подтверждать, потому что говорить, что я просто жирная, будет стыдно!

— В этих булочках минимум калорий, — спокойно заметила Элли. — Специальный рецепт, чтобы как раз не толстеть.

Ее соседки уставились на нее, как на мессию.

— Обалдеть! — выдала Кристин. — Ты мой кумир! Слушай, а нафига тебе эта академия? Вон, наша принцесса…

— Криста, — предупредила Юмико.

— Ой, да ладно! — фыркнула немка. — Короче, Элли. Если надумаешь поработать именно поваром, я тебе все, что надо организую!

— Ты говоришь под эмоцией, — спокойно заметила Элли, обозначив улыбку.

— Элли, а если серьезно, — произнесла Юмико. — У тебя же реально талант.

— Нет, — ровно и твердо ответила та. — Это просто желание и хороший учитель.

— Учитель отличный! — кивнула Каролин, жуя. — Я такой вкусноты в жизни не ела!

— И я еще только учусь, — добавила Элли.

Юмико чуть приподняла брови. Да и Кристин заинтересовалась.

— Слушай, Элли, — Кристин первая и заговорила. — А где такому учат? Кроме шуток, я бы туда направила пару… десятков.

— Это строго индивидуальное обучение, — чуть усмехнулась Элли. — И вряд ли… он захочет кого-то обучать.

— А если речь пойдет о… — Кристин поиграла бровями. — Солидном вознаграждении?

— Вряд ли вы сможете его заинтересовать, — ответила Элли и добавила. — Только лишь деньгами.

— Ну, есть деньги, — хмыкнула Кристин. — А есть большие деньги. А этот «он» далеко? В смысле, с ним можно связаться как-то? Хиого, ты молчи пока.

— Да я ничего и не говорила, — фыркнула Юмико.

— Вот и не говори, — с притворной угрозой припечатала Криста. — А то знаю я вас…

— Кристин, вряд ли этот… мужчина сидит такой и ждет, когда ему сделают шикарное предложение, — с иронией заметила Хиого. — Судя по ученикам…

Юмико сделала жест в сторону Элли.

— Он настоящий мастер, — продолжила девушка. — А такие люди никогда не остаются не у дел.

Кристин скривилась.

— Уж и помечтать нельзя, — вздохнула она. — Права ты, принцесса, права…

— Слушай, наследница, — насмешливо заметила Юмико. — Это еще надо так-то посмотреть, кто тут из нас принцесса.

— А что тут смотреть? — фыркнула Кристин. — Кто ведет себя, как принцесса, та и принцесса.

— А кто ведет себя, как… — начала было Хиого.

— Так-так! Давайте без оскорблений! — предостерегающе воскликнула Кристин. — И вообще, мы тут о другом говорили! Элли, как твоего учителя хоть зовут? Вдруг сведет судьба, так хоть знать!

Элли с легкой иронией оглядела соседок.

— Денис, — спокойно ответила она.

— О, прям как… — весело начала Кристи и осеклась. — Э-э… В смысле Денис?

А Юмико, сначала удивилась, а потом ее будто к креслу пришпилило. По телу пробежал мороз, словно она снова стояла у края аппарели десантного бота.

— Твой родственник и есть твой учитель? — удивленно спросила Каролин. — Хм, такой молодой? Удивительно.