Точка Бифуркации IX (СИ)

Я сделал осторожный шаг вперёд, стараясь не спугнуть её. Сердце билось немного учащённо, но не от страха, а от любопытства и неизвестности. Существо инстинктивно сжалось, издав приглушённый писк, но не делало попыток сбежать. Я почувствовал, как мой дар мягко окутывает эту «кикимору», словно невидимая сеть. Слабая энергия, исходившая от неё, не могла противостоять этому воздействию, и становилось понятно, что тварюшка хоть с виду и злобная, но фактически безопасная. По крайней мере, для любого одарённого.

— Что ты за чудище такое? — пробормотал я, прищурившись и внимательно изучая лицо твари.

Стёпа стоял чуть позади, напряжённо наблюдая за происходящим.

— И правда, чудище… — заметил он настороженным голосом. — Что думаешь с ней делать?

Я поднял руку, жестом призывая его к спокойствию.

— Понимаешь меня? — сказал я тихо, не отводя взгляда от существа.

Тварь коротко кивнула, что тут же вызвало удивление и даже лёгкий шок. Она разумна.

— Чего здесь шляешься? — произнёс я следующее, что пришло в голову.

В ответ это существо что-то пробормотало, но услышать и разобрать её слов мне с первого раза не удалось.

— Повтори, — телекинезом притянув лесную тварь к себе ближе, как можно доброжелательнее промолвил я.

Кикимора подняла голову, и я заметил, как её кожа слегка шевельнулась, будто под порывом невидимого ветра. В следующий миг в воздухе распространился странный, сладковатый запах, напоминающий смесь лесных трав и цветов, но с каким-то неуловимым оттенком. На мгновение я замер, чувствуя, как лёгкое головокружение охватывает меня, и всё вокруг словно замедляется…

* * *

Темнота леса, словно живая, обвилась вокруг них, окутывая плотным покровом теней и шёпотов. Алексей шагал рядом с лесной тварью; её худое, грязное тело двигалось медленно и осторожно. Глаза князя поблёскивали странным светом, но взгляд был пустым, словно в нём погасла вся жизнь.

Рядом с Алексеем, напряжённый, как натянутая струна, парил в воздухе Степан. Его лицо отражало растерянность и гнев, но сопротивляться силе, которая его сдерживала, парень был просто не в состоянии. Он бросал на своего друга беспокойные взгляды, пытаясь понять, что происходит, но не находил ответов. Губы были плотно сжаты, а глаза метались по сторонам, выискивая путь к спасению.

Лесная тварь, напротив, постепенно успокоилась, и судя по выражению лица, чувствовала себя вполне комфортно. Правда, её глаза, в которых вспыхивали странные зелёные огоньки, периодически бегло оглядывали пространство, попутно отмечая одной ей заметные вещи, после чего кикимора, ненадолго приостанавливаясь, что-то шептала на ухо пленённому князю, и следом их двойка вновь продолжала движение.

* * *

В гостиной звучали весёлые голоса и смех. Компания собралась вокруг настольной игры, наслаждаясь редким беззаботным вечером. Тёплый свет ламп озарял лица друзей, отражаясь в их глазах и создавая атмосферу уюта. Алиса сосредоточенно смотрела на свои фишки, её задумчивость разбавлялась лёгкой улыбкой, когда она ловила смешные замечания Максима. Тот, как всегда, не упускал шанса поддразнить Машу, вызывая её возмущённый взгляд и притворное негодование.

— Ты жульничаешь, — заявила Маша, прищурив глаза и скрестив руки на груди.

— Докажи! — парировал Максим с невинной улыбкой, подняв брови и делая вид, что глубоко оскорблён.

Идиллия продолжалась ровно до того момента, как дверь гостиной распахнулась с глухим стуком, и внутрь вошёл Алексей. За ним медленно и неподвижно, паря по воздуху, в помещение переместился и Степан; его взгляд был злым и даже диким. Парень будто разрывался в немом крике, изо всех сил пытаясь что-то сказать. А между ними, рядом с Алексеем, опираясь на его руку, находилось какое-то непонятное существо. Её появление было сродни холодному ветру, ворвавшемуся в тёплое помещение. Худое, измождённое тело, обвешанное лохмотьями, и дикое лицо с горящими глазами навевали ужас. Комната тут же погрузилась в напряжённую тишину.

— Лёх… кто это? — нарушил безмолвие Максим, его голос был полон недоумения и скрытой тревоги. Парень тут же поднялся со своего места, бросив быстрый взгляд на остальных, и встал перед столом, инстинктивно перекрывая своим телом девушек.

Но Алексей не ответил. Его взгляд был затуманен; он будто не слышал, что ему говорят. Он смотрел на державшее его за руку существо с какой-то странной смесью благоговения и зависимости, словно она была центром его вселенной.

— Лёша! — голос Алисы прозвучал громко, почти отчаянно.

— Лёша, что происходит⁈ — тут же вторила ей Виктория.

Кикимора резко подняла голову; её движения были дёргаными и неестественными. Голос звучал низко и скрипуче, как ветер, качающий на несмазанных петлях старую раму, проникающий в самую душу.

— С-к-хв-фат-ти ик-х-х, — прошипела тварь, и её когти впились в руку Алексея.