Точка Бифуркации X

Вика бросила на меня хитрый взгляд, отчего уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Мысли читаешь? — бросила она с усмешкой.

Я немного ускорил шаг, заводя сестру в первое попавшееся кафе, куда мы буквально влетели, стряхивая с себя снег. Звон колокольчика над дверью и приятное тепло внутри словно отрезали нас от бушующей метели. Помещение оказалось небольшим, с уютными столиками у окон и манящим ароматом свежей выпечки.

— Вот это уже лучше, — Виктория сняла пальто и уселась за столик в углу, потирая замёрзшие руки.

Я присоединился к ней, оглядываясь по сторонам. Кафе было почти пустым, лишь пара посетителей неспешно пили кофе, погружённые в свои мысли.

— Как тут у нас дела продвигаются? — произнесла собеседница, когда мы сделали заказ и официантка удалилась.

— Смотря о чём ты, — ответил я, встречаясь с её любопытным взглядом.

— Прошлый раз ты рассказывал о серии операций, в ходе которых твои бесы проверили ряд чиновников. Как успехи? — уточнила Виктория, склонив голову набок.

Я усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— Всех взяточников, конечно, передавить не удалось. Да и вряд ли это вообще возможно. Но теперь они хотя бы боятся действовать открыто. В целом, город начал шевелиться: где-то прогресс семимильными шагами идёт, а где-то медленнее, чем хотелось бы.

— А с преступными группировками как? — продолжила она, не сводя с меня глаз.

Я вздохнул, переплетя пальцы на столе.

— Верхушку мы вычистили в считаные дни. Главари, так называемые авторитеты, слишком уверовали в свою безнаказанность. Многие даже не пытались залечь на дно. Но возникла другая проблема — молодёжь. Криминал легко захватывает умы юных парней. Несмотря на то, что лидеров и всю верхушку нескольких орудующих в Темногорске ОПГ мы буквально выжгли калёным железом, хулиганы, мелкие воришки и другие малолетние отморозки продолжают досаждать.

Я сделал паузу, наблюдая, как Виктория внимательно слушает.

— Дело в том, что я запретил бесам убивать тех, кому меньше шестнадцати, — продолжил я. — Сейчас с ними разбирается полиция. Процесс идёт, но это не дело одного дня. Такие проблемы должны решать органы правопорядка. Для этого они и существуют, в целом.

Сестра кивнула, задумчиво глядя в окно, за которым снежные хлопья кружились в бешеном танце.

— А возраст как узнают? Паспорт спрашивают? — скромно улыбнулась княжна.

— Уж поверь, мои ребята имеют методы, — подмигнул я. — Ошибок быть не может.

В этот момент подошла официантка, поставив перед нами горячий чай и ароматные булочки. Мы поблагодарили её и некоторое время наслаждались теплом напитка, отогреваясь после холодной прогулки.

— А как со строительством продвигается? — спросила Виктория, отломив кусочек выпечки.

— Завод? Если повезёт, запустим в следующем году. Пока готовим инфраструктуру. А вот с ремонтом гидроэлектростанции сложнее. Без специалистов не обойтись, рассчитываю на помощь императора. Здесь своих кадров просто нет.

— Много работы ещё предстоит, — сказала она, слегка улыбнувшись.

— Да, проблем хватает, — согласился я. — Но остальное ты, вроде, знаешь.

Вика снова кивнула, опустив взгляд на свою чашку. Некоторое время мы молчали, слушая негромкий гул разговоров и тихую музыку, льющуюся из динамиков.

— Алексей… — вдруг произнесла княжна, подняв на меня серьёзный взгляд. — Когда ты собираешься сказать всем, что я твоя сестра?

Её вопрос застал меня врасплох. Я отвёл глаза, устремив взгляд в окно, где метель продолжала бесноваться.

— Я хотел сделать это ещё тогда, когда мы праздновали новоселье, — наконец ответил я, стараясь подобрать слова. — Но там, сама помнишь, всё так завертелось… Потом просто не было подходящего момента.

— Понимаю, — тихо произнесла девушка, опуская глаза.

Я задумался, чувствуя, что оттягивать это дальше на самом деле не имеет смысла.

— Знаешь, — начал я, встречаясь с взглядом сестры, — думаю, отличный момент поделиться этой новостью с друзьями будет на Новый год. Когда все соберутся вместе.

Виктория слегка улыбнулась.

— Хорошая идея.

— Если, конечно, после того, что произошло в прошлый раз, Белорецкие не побоятся вновь прийти к нам в дом, — усмехнулся я, бросив последнюю фразу себе под нос.

Княжна рассмеялась, и я почувствовал, как напряжение между нами спадает.

— Ну, думаю, они рискнут, — подмигнула она. — Ради такого случая.

Я улыбнулся в ответ.

— Тогда решено. На Новый год всё и расскажем.

* * *

Белые хлопья, словно разъярённые мотыльки, били по оконному стеклу, пытаясь прорваться внутрь. Кабинет, где меня ожидали четверо учёных, казался совершенно оторванным от стихии, будто находился в ином измерении. Тёплый свет настольных ламп наполнял помещение мягким золотистым сиянием, отбрасывая длинные тени на стены, украшенные стеллажами с книгами и старинными картами. Но несмотря на уютную обстановку, напряжённая атмосфера словно сгущалась в воздухе плотным туманом, пронизывая каждый уголок комнаты.