Точка кипения

– Откуда он это взял, я ведь ему и близко такого не говорил! – удивился Коровин. – А про золото он сам решил.

– Неважно, где взял, главное – язык у него оказался как помело. Его раз, предупредили, он на время замолчал, а потом в пьяной компании опять начал байки травить про Уральский Клондайк. Представь, если бы Яшиными россказнями заинтересовались серьезные люди. Допросили бы его и нагрянули в то место. А там сейчас наши пацаны работают. Нехорошо бы вышло.

Ледяная пустота в груди Коровина превратилась в абсолютный вакуум. Он понял, для чего Настя так подробно описывает ему эту историю. Он должен точно знать, во что ввязался, и быть готовым к неожиданностям. Понятно также, почему в этом кресле сейчас находится именно сестра, а не какой-нибудь порученец Волыны. С родным человеком проще договориться, убедить его в необходимости того, что кажется невозможным. Настя лучше знает его характер, наклонности, образ мысли. И он привык видеть ее рядом в самые тяжелые минуты своей жизни.

Блестящий психологический ход. Интересно, кто его придумал: Волына или сестра?

Ладно, теперь он готов выслушивать самые кошмарные новости, лишь бы они не касались его лично. Сообщив подонку по кличке Матрос координаты Междуреченского заказника, Коровин необычайно остро почувствовал всю эфемерность нити, на которой держалась его жизнь. Теперь бандиты не знали лишь точного места залегания рубинов, но, увы, только временно. И тогда Коровин превращался в лишний рот, нахлебника, которого гораздо дешевле пристрелить, чем насытить. Но, похоже, сестра замолвила за него словечко, а Волына действительно ценит Настю дороже рубинов. Теперь Коровин был спокоен за свою жизнь, осталось приучить себя к мысли, что рядом совершенно неожиданно может умереть еще кто-нибудь.

– Кажется, мне надо подыскивать нового охранника, – сказал он.

Черняева бросила на него резкий и злой взгляд – словно ножом полоснула:

– Это мысли вслух или ты у меня спрашиваешь?

– Ты же видела мои товары, как думаешь, стоит их охранять? – нашелся Григорий Адамович.

Настя в ответ лишь пожала плечами. Что ей до товаров брата. Главное – предостеречь его от какого-нибудь опрометчивого шага и сохранить ему жизнь, которую она с таким трудом отвоевала.

А вскоре нашелся Яша, вернее, его труп. Как установила экспертиза, он выпил около литра водки и полез купаться. Банальная история, так гибнут тысячи людей.

– Не может быть, он ведь плавать не умел, заходил в воду только по грудь, – заливаясь слезами, причитала мать.

– После двух бутылок водки любой себя ихтиандром почувствует, особенно если на берегу сидели молодые девчонки, – возражал следователь, решительно настроенный закрыть дело, несмотря на имеющиеся маленькие странности.

Ну зачем молодой человек полез в грязный пруд, если рядом река с благоустроенным пляжем? И почему никто не видел утопающего, не слышал его криков?

Глава 17

– Славно ты подготовился к походной жизни, – говорил, усмехаясь, Чащин. – Сигареты, зажигалка да пистолет. А ночевать ты собирался, как птичка, сидя на дереве? И еды не надо, тут манна с небес прямо в рот падает.

– Хорош тебе, Петрович, будто не знаешь, что я рванул в лес на выстрелы, думал перехватить убийцу. Могу вернуться в деревню, толком собраться и опять сюда. Правда, возникнет одна проблема. Я договорился выслеживать тебя вместе с местными людьми. Но им можно все рассказать, они тебя хорошо знают, должны поверить.

Егерь тщательно вытирал кинжал. Казалось, речь Комбата он слушал вполуха, и больше всего на свете его беспокоила чистота своего холодного оружия. Но это только казалось.

– Эх, Борис, ну ты сам посуди. В наших местах отродясь убийц не было, и вдруг объявляются сразу два, а то и три душегуба: Ну кто в такое поверит? Люди знают, что я зарезал Ремезова, и в трех других убийствах будут винить только меня, как бы ты ни старался их переубедить. Они скорее решат, что ты тоже умом повредился или я на старости лет колдуном стал и превратил тебя в этого.., ну как его…

– Зомби, – подсказал Борис.

– Во-во. Но я тебя не держу. Хочешь :

– иди, возвращайся в Москву, я сам с душегубами разберусь.

– Еще чего. Подумаешь – несколько дней поспать на еловых лапах. Бывали в моей жизни ситуации и посложнее. А вдвоем мы этим гадам быстрее рога поотшибаем! Оставшись, я спасу хотя бы одну человеческую жизнь.

Чащин, кряхтя, встал с пня. Комбат уже заметил, что егерь любит изображать из себя эдакого беспомощного старца, хотя в силе и выносливости дал бы фору многим молодым. На поляне жарило солнце, Комбат от греха подальше ушел в тень, а Чащину хоть бы хны. Он мог бегать за лосями и волками еще лет двадцать.

– Давай, Петрович, обмозгуем, где нам искать этих тварей, если они действительно в лесу затаились, – предложил Комбат.

– Успеется, – отмахнулся тот, к огромному удивлению Рублева. – Завтра с утра займемся ими, а сегодня тобой. Пошли.