Точка кипения

Пришлось осторожно бродить рядом с тоннелем, изучая близлежащую местность и следя за тем, чтобы страховка нигде не запуталась.

Среди встречавшейся на моем пути растительности в нескольких местах просматривались жалкие остатки стен, а под ногами время от времени проступал убитый временем асфальт.

Когда-то давно на этом месте явно была некая загородная база, но шли годы, высаженные на территории растения разрослись и превратились в маленькую рощицу, а следы цивилизации практически сошли на нет.

Теперь здесь находился только лес.

— И сосед и-мутанты, ага.

Сквозь просветы в зарослях показались очертания расположившихся поблизости городских окраин. По идее, там уже должна была находиться третья зона…

Спохватившись, я включил адаптивную маскировку на своем снаряжении.

ИММК, легко нашедший общий язык с китайской одеждой, тут же сообщил, что ее заряда хватит на целые сутки работы. А сам камуфляж заметно потемнел, приобрел зелено-бурые оттенки и встопорщился какими-то волосками,

напоминавшими собой разномастные травинки.

Оказавшийся рядом Эдик задумчиво потрогал клешней мою ногу, пискнул с неопределенной интонацией и отошел в сторону.

Позавидовал, наверное.

Мои исследования продолжились, вот только ничего нового возле выхода из тоннеля так и не появилось.

Проведя на привязи минут сорок, я собрал тестикулы в кулак и отцепил от пояса тросик, готовясь в любое мгновение броситься к спасительному подземелью.

Стало гораздо страшнее. Но ужасная бесконтрольная зона все так же плевать хотела на мою особу.

Через полчаса до меня начала доходить совершенно незатейливая истина — вокруг попросту не было ничего убийственного. И вообще, нам с питомцем за это время встретились только низкоуровневые насекомые, упитанный лысый кролик с покрытым длинными иглами хвостом, да несколько лениво перепархивавших с дерева на дерево мышей.

— Это больше первую зону напоминает, чем бесконтрольную, — растерянно произнес я, останавливаясь на самом краю лесочка и рассматривая в бинокль группу мутантов, жаривших на маленьком костре что-то крайне неаппетитное.

Один из великанов заметил мою выбравшуюся на открытое пространство фигуру и довольно равнодушно помахал рукой — то ли зовя присоединиться к трапезе, то ли советуя убираться подобру-поздорову. На всякий случай я предположил худшее и вернулся под защиту деревьев.

Мутанты никак на это не отреагировали.

Спустя еще два часа, потраченных на доскональное изучение местности, ситуация окончательно прояснилась.

Роща, в которой находился выход из тоннеля, была метров пятидесяти в поперечнике и не содержала в себе реальных опасностей.

С южной от нее стороны раскинулся город мутантов. Судя по всему, там мне тоже ничто не угрожало и именно туда имело смысл убегать в случае внезапной опасности.

На западе находилась холмистая и покрытая отдельными деревьями степь, довольно быстро переходившая в самый настоящий лес, местами редкий и мертвый, а местами — густой и таинственный. Соваться туда мне расхотелось сразу после того, как ИММК начал предупреждающе пощелкивать, реагируя на повысившийся уровень радиации. Происходи дело в нормальной зоне — можно было бы и рискнуть, но здесь…

Север и восток представляли собой типичный для «Альтернативы» постапокалиптический пейзаж. Небольшие холмики соседствовали с участками ровной каменистой земли, деревья чередовались с кустарниками и проплешинами ярко-оранжевой травы, кое-где поблескивала вода, виднелись полуразрушенные строения и остатки разнообразной техники…

Забравшись на дерево, я тщательно рассмотрел все вокруг через бинокль, но так и не увидел ничего действительно пугающего. Между домами иногда появлялись двухголовые коровы, среди травы виднелась мелкая живность, вдалеке парочка мутантов с упоением курочила небольшой грузовичок… все.

Конечно, существовала еще и радиация, но заметить ее мой персонаж пока что не мог.

— Идти или не идти — вот в чем вопрос…

Спустя какое-то время мне удалось накопить достаточно мужества и сделать следующий шаг.

Поселение мутантов по-прежнему было для меня открыто, вражды местные обитатели не проявляли, а исследовать окрестности рано или поздно все равно бы пришлось.

Отправив вперед питомца и держа перед собой щит, я двинулся к окраинам города.

Расположившиеся возле костра гиганты с интересом уставились в мою сторону, но хвататься за оружие не стали. Напротив, когда я оказался неподалеку, один из них опять приветственно помахал конечностью:

— Иди сюда, человек! Будешь мясо?

Буквально через пару шагов на ИММК погасла тревожная красная точка, сигнализировавшая о пребывании в бесконтрольной зоне.

Дышать сразу стало легче.

— Нет, спасибо, — я спрятал щит в инвентарь и подошел к костру. — Как жизнь?

— Хорошо, человек, — мутант, находившийся ко мне ближе остальных, запустил лапу в огонь и вытащил из него неплохо прожаренного таракана. — Ты помог нам стать сильнее. Ты полезный.

— Рад это слышать. А что здесь вокруг происходит? Мне нужно выполнять приказ вождя, но я не знаю, что находится впереди.