Точка невозврата

Сколько я прошел понятия не имел. Может сотню километров, может меньше или больше. Живчика оставалось совсем немного, а в карманах ни одного спорана. Да и бегунов больше не встречал. Вокруг все было какое-то старое, побитое ветрами и дождем. Я вышел на стаб, ну или на очень редко перезагружаемый кластер. Теперь понятно почему здесь никого не было. Впрочем, это не повод вести себя безрассудно. Все так же скрываясь в тенях и пробираясь короткими перебежками, я неумолимо шел вперед. День подходил к концу и следовало бы найти место на ночлег. Вдали виднелись полуразрушенные крыши домов какого-то дачного поселка. Вот туда и отправился. Каждый дом был в той или иной мере разрушен. Окна были выбиты в каждом, в некоторых обвалилась крыша, где-то обрушена стена. Отыскать более-менее целый дом так и не удалось, пришлось выбирать из того, что есть. Пустые глазницы окон мрачной тенью смотрели куда-то вдаль, вокруг ни звука. Жизнь отсюда ушла давно и неизвестно вернется ли вообще. Именно из того дома, который я приметил для ночлега выскочило двое зараженных. Один довольно бодро засеменил ко мне, а вот второй еле передвигал ногами. Сейчас же, видя перед собой еду они оба довольно заурчали, протягивая ко мне свои когтистые лапы. Я вытащил нож и приготовился к схватке. Да, было страшно, но не от того, что меня сейчас могут сожрать, к этому я уже начинал привыкать, а от того, что если я снова умру, то мне придется проделать тот же путь снова. Первый бегун сделал несколько резких рывков и оказался в метре от меня. Из его пасти несло гнилью и разложением. Хоть бы зубы чистили, сволочи. Видя его противную рожу я сделал короткий взмах ножом и голова бегуна взорвалась на кровавые ошметки. Я удивленно уставился на нож. А следом лопнула голова пустыша, который еще немного превратится в ползуна. Силы в нем было очень мало.

— Живой, свежак? — спросил чей-то голос из-за спины.

— Живой.

— Вот и славно. Уж думал не успею.

Я повернулся на голос. Передо мной стоял обычный рейдер коих тысячи. Хорошо подогнанный камуфляж, кобура с пистолетом на бедре, на шее автомат, слегка опущенный дулом вниз, но я догадывался, что при малейшей опасности он тут же его вскинет и выстрелит.

Рейдер улыбался, видно было, что рад моему спасению.

— Спасибо за помощь. Я — Феникс, крестный Ромб.

— О, так тебя и окрестить уже успели? А я то думал мне выпадет такая честь, — хохотнул рейдер.

— Так уж получилось, — улыбнулся я.

— Тогда будем знакомы. Я — Джин. Не спрашивай почему, у крестного были свои причины так назвать. Улей ему пухом. — Джин протянул руку в знак приветствия, которую я тут же пожал.

— Я выбирал дом для ночлега, скоро солнце взорвется, не хотелось бы шариться здесь ночью, пусть это и стаб.

— Ты прав. Давай в дом, там уже точно никого нет.

Рейдер с автоматом наготове, а я с ножом вошли в дом. Свой травмат я за оружие не считал, толку от него было не много, но выбросить не давала жадность. За эту неделю я с него так ни разу и не выстрелил. Не было необходимости.

В доме все вверх дном, разбросанные вещи, куски штукатурки хрустели под ногами, почти вся мебель раскурочена. Впрочем, кровать была целой, хоть это радовало.

— Слушай, Джин, у тебя случайно алкоголя нет? Я так думаю в том бегуне есть хотя бы один споран, а то мой почти закончился.

Рейдер довольно хмыкнул.

— Алкоголя нет, зато есть обычная вода. Да не смотри на меня так. Дар у меня такой, могу воду в чистый спирт превращать.

— Здорово. У меня вот нет дара. Никакого. Хотя я здесь уже, — на мгновение задумался, — чуть больше недели.

— Это тебе к знахарю надо, они у нас дарами занимаются.

— Наверное.

Говорить ему о своей особенности я не стал. То, что он меня спас еще не повод доверять ему безоговорочно.

— Держи, — протянул он мне свою флягу, — я так смотрю и с едой у тебя не густо.

— Да кое-что есть, успел прихватить прежде чем меня попытались сожрать.

Я сделал большой глоток и вернул флягу обратно.

— Спасибо. Пойду поковыряюсь в затылке этой образины.

Когда вернулся, Джин уже разогревал на спиртовой горелке банку тушенки.

— Присаживайся, пожрем нормально, если это можно так назвать, — снова хохотнул он.

Запихивая в себя сочный кусок мяса я спросил своего спасителя.

— Скажи, до Нового Света еще далеко?

— Везет тебе, свежак, то есть Феникс, — поправился он, — я как раз иду туда же. Еще около двухсот километров мотать. Нам бы машину раздобыть. Тогда дело быстрее будет.

— А как же твари? Гражданские машины для них на пол зуба.

— А мы осторожно, тем более я чувствую их немного. Сильно близко не подберутся, а там и удрать можно. Только машина нужна хорошая.

— Значит будем искать, — согласился я.

— Да тут искать особо не нужно. Зайдем на любой стандартный кластер и там выбирай не хочу. Лишь бы целая была и бензин найти.

— А вообще, где мы находимся? Мне Ромб давал книжечку для новичков, я вот знаю, что есть Внешка, Средняя полоса и Пекло. Судя по всему, мы далековато от Пекла, но и внешников тоже не встречал. Так где мы?

Джин задумался на некоторое время, молчал он с минуту, а потом ответил: