Точка невозврата

Водитель в шлем-маске. Сенсорный джойстик, подогнанный под владельца. Система автопилотирования. Машина-эксклюзив.

— Вы знали, что меня похитили, — сказал Стас, не скрывая обвинительных ноток. — Всё это время вы знали…

— Операцию проводила служба безопасности корпорации, так что знали не все и не всё.

— Но мы рисковали жизнями. А вы… Как мне связаться с Куратором?

— Никак. Пока не доедем до места.

Уже стемнело. Впереди показались огни какого-то населенного пункта. Машина неслась, не сбавляя скорости.

— Мы едем в лабораторию?

В ответ — молчание. Огни приближались. Указатель сообщил, что они въезжают в Балашиху.

Подмосковье.

Повторил вопрос погромче.

Водитель издал приглушенный смешок:

— «И спросил тогда он бродягу: «Куда ты путь свой держишь?» —«Вперед», — ответил бродяга. «Но ведь ты идешь туда, откуда только что пришел». — «Ну и что? Я же всегда иду вперед — а это главное», — ответил бродяга».

Остановил машину, повернулся к Стасу. Выдержал паузу.

Лепестки шлем-маски разъехались в стороны, на Стаса смотрело до боли знакомое лицо корейца-альбиноса…

— Я сначала не поверил, — произнес он, рассматривая Стаса. — Читал твои записи и поверить не мог, что ты еще существуешь. В виде закладки.

Стас знал этого человека, этого водителя-корейца. Знал, но не мог вспомнить откуда.

— Ты меня помнишь? — спросил кореец. — Твоя закладка может говорить или ты еще держишь ее?

— Держу, — ответил Стас. — Что происходит?

— «И умрет апрель, и родится вновь. А вы будете ждать и смотреть на экран». Я думал, что ты умер тогда, неудачник Рип.

Снова началась игра, в которой Стас чувствовал себя ничего не понимающей пешкой. А еще он чувствовал опасность, исходящую от корейца.

— Послушайте, я инкубатор и работаю на «Волхолланд»…

— Работал. Твой барьер уничтожен плавающим линком, у тебя в голове вирусы, которые скоро выжгут всю информацию, хранящуюся в твоем мозгу. Не надо, — сказал он, заметив движение Стаса. — У тебя нет шансов. Никогда не было, а сейчас — тем более.

Стас понимал это. Понимал, что не потянет против Ти-Бона.

Ти-Бон! Его зовут Ти-Бон. Человек-невидимка из снов.

— «Сантана». Ты учился там. Я должен тебя помнить.

— Я — тень, идущая по следу. Я — твой кошмар последних дней. От начала и до конца ты не забудешь меня.

— Ти-Бон… — выдохнул Стас.

— Вспомнил, — удовлетворенно произнес кореец. — Значит, Рип все-таки вертится в твоих нейронах.

— Ты ИскИн, — сказал Стас.

— Так же, как и ты. — И сразу же поправился: — Так же, как и твоя закладка. Мы с тобой близнецы, рожденные разными матерями. Враги, выкормленные родными братьями.

— Что?

— Стас, твой брат Костя взращивал меня когда-то. Точно так же, как сейчас ты взращиваешь моего врага. Наша встреча случайна?

— Я не понимаю…

— Тебе грозит корректировка. Полная. Вместе с вирусами, вместе с битой, никому не нужной закладкой, — сказал Ти-Бон. — Твой мозг отформатируют и будут использовать как временное хранилище для плавающих линков. Ты будешь жив и мертв одновременно.

Возникло почему-то ощущение, что кореец не лжет. Сердце забилось сильнее — не только от страха, но и от растерянности. А Ти-Бон, повысив голос, продолжал:

— И я спрашиваю себя: разве так должен закончиться наш давний спор? Отвезя тебя на бойню, словно барана, — в теле мальчишки, обколотого психотропами. Разве этого я хотел, когда ждал нашей встречи?

— Но почему? — Стас тяжело дышал. Ладони потели, сжимаясь в кулаки и разжимаясь.

— Спроси лучше, почему ты здесь, вместе со мной. Было так определено, что я скажу тебе твои же слова «Рест ин пис»? Или ты должен сдохнуть после того, как посредственный брейн-программист откорректирует твои мозги?

Ти-Бон положил свободную руку на пульт приборной доски, щелкнул замок, дверь со стороны Стаса поползла вверх. Холодный и мокрый ветер мгновенно ворвался в салон.

— Мы же ИскИны, Рип, — улыбнулся кореец. — Нам дают право выбора, но это право двумерно. Да или нет. Жизнь или смерть. Один и ноль. Снова двоичный код, бинарность. Так ли мы должны действовать? Или развитие подразумевает за собой совершение нестандартных поступков. Помнишь, как учил нас Джет?

— Я не Рип, — хрипло произнес парень. — Меня зовут Стас Морозов, я инкубатор и работаю на вашу корпорацию. Дай мне связаться с Куратором

— У тебя нет больше Куратора. Я твой Куратор. Вирусы в твоей голове сработают примерно через сутки-двое. Мальчик, я понимаю, что ты мыслишь не как боевой ИскИн и не понимаешь некоторых вещей, но подумай: почему они увезли человека, который заливал в тебя вирусы? Почему даже не попытались воспользоваться его помощью для декодинга? Почему за тобой приехал не Куратор, а я?

Он все говорил правильно.

— Никто даже не поинтересовался твоим состоянием, потому что это уже никого не интересует, — ровным голосом продолжал Ти-Бон. — Ты не инкубатор, ты презерватив, который использовали, а потом выбросили. В твоем случае, правда, тебя вычистят и вернут на место. Чтобы никто не поднимал шума: вот он. А то, что он с дыркой, ну, извините, мы к этому отношения не имеем. Послушай моего совета, мальчик, — если ты можешь общаться с Рипом, выполняй все его указания.