Точка Омега

С поразительной быстротой, которая сама по себе ужасала, Мак бросился на Кэролайн и ударил ее о стену с такой силой, что она соскользнула на пол, на мгновение потеряв сознание, и Мак встряхнул ее за плечи, чтобы привести в себя.

— Я и сам пытался туда войти, но боль оказалась такой сильной, что я не смог терпеть. Теперь Кэти — проклятье! Однако эта сволочная штука работает, и вы поделитесь со мной ее секретом!

Кэролайн молчала. Что еще она могла сделать? Если Мак не смог пройти внутрь, значит, он осужден.

— Ладно, док Дэвид, тогда ты мне расскажешь, как работает портал.

Кэролайн заметила, что он держит в другой руке еще что-то, потом услышала, как рвется ее одежда, и почувствовала прикосновение чего-то холодного и острого к своей коже. Она поняла, что это нож, и стоит Маку немного нажать, лезвие войдет в ее тело.

— Клянусь, я срежу каждый дюйм ее кожи, каждый траханый дюйм, если ты не скажешь мне правду.

— Мне нечего добавить, — ответил Дэвид. — Это нечто вроде фильтра, сквозь него может пройти только часть людей.

— Тогда вы должны его изменить.

— Мы не можем.

Лезвие заскользило вдоль тела Кэролайн, но она заставила себя не думать о боли и не издала ни звука.

— Ты будешь держать ее кожу в своих руках, но она не умрет, Дэвид. Твоя Кэролайн испытает невероятную боль, и спасти ее ты сможешь, только убив собственными руками!

— Мак, мы можем изменить портал. Для тебя — ты пройдешь сквозь него.

— Где? Где находится место, которое мы видим по другую сторону портала? Уверен, что не на Земле, будьте вы все прокляты!

— Нет, Мак. Оно на Земле.

— Где?

— Здесь, рядом. На том самом месте, где ты стоишь. Такой стала Земля после… после того, что должно произойти.

— И что же?

— Конец цикла.

— Земля будет полностью уничтожена?

— Цикл подойдет к концу. Те из нас, кто отправятся на новую Землю, начнут там новый цикл.

Кэролайн почувствовала, что давление ножа ослабевает.

— И кто принимает решение?

— Мы, — ответил Дэвид. — Мы можем изменить портал для тебя.

Он поднял портал с пола. Кэролайн не совсем понимала, что задумал Дэвид, и молчала. Однако она твердо знала одно: он не в состоянии изменить портал так, чтобы человек с темным пятном мог в него пройти. Пятно означало, что данное существо уже не является человеком, у него отсутствует базовая мораль, способность к состраданию и разум. Вот почему оно называлось «начертание зверя»[55]. Это означало, что в нем главенствует звериное начало.

Снаружи донесся шум тяжелых машин, скрежет тормозов, послышались голоса.

— Генерал, — сказал Мак. — Он заметил нашу машину.

— Ему про нас известно? Как?

— Мы поддерживали с ним связь.

Дэвид с сомнением посмотрел на него.

— Можно мне спросить…

— Исправь проклятый портал. Немедленно!

Кэролайн поняла, что Мак не знает, как генерал Уайли их нашел. Возможно, ему просто повезло.

Дэвид поднял портал.

— Кэролайн, мы должны это сделать.

Они не могли воздействовать на портал, и Кэролайн решила, что Дэвид пытается выиграть время, поэтому взяла картину из его рук. Вблизи она ничем не отличалась от окна — чудесная, поразительная вещь, ничего подобного Кэролайн в жизни не видела. Но как убедить Мака, что они изменили портал, она не имела ни малейшего представления.

— Портал необходимо настроить на людей, которые должны им воспользоваться, — сказал Дэвид. — Он работает как устройство, считывающее отпечатки пальцев. Давайте сделаем это. Кэролайн, пусть Мак приложит ладонь.

«Господи, он хочет обмануть Мака, чтобы тот повторил путь Кэти», — подумала Кэролайн.

Но у нее не оставалось выбора, она поняла, что должна включиться в игру.

— Дай руку, Мак, — сказала она.

Прикосновение к его влажной коже вызвало у нее приступ ужаса, и возникло ощущение, будто она касается ладони мертвеца, а не живого человека.

Те из людей, что подверглись высшему суду, двигались и дышали, но уже находились вне жизни, и в их состоянии уже ничто не могло измениться — но они об этом еще не знали.

Кэролайн положила его руку на свою так, что ее ладонь оказалась напротив портала. Она не очень понимала, что делает, просто пыталась заставить Мака ей поверить.

— И что ты сейчас делаешь?

— Снимаю твой отпечаток, — сказала она. — После этого портал тебе откроется.

— А что будет с моими людьми?

— Ты сможешь проделать ту же процедуру с ними. Просто повторишь действия Кэролайн, — сказал Дэвид.

— Ты что-нибудь чувствуешь, Мак?

— У меня такие же ощущения, как в прошлый раз. Тепло.

— Ты уже пытался это сделать?

— Господи, проклятая штука чуть меня не сожгла, как Кэти.

Кэролайн отвела его руку в сторону.

— Все в порядке, процесс завершен.

Мак повернулся к Дэвиду.

— Там, на улице, генерал. Я намерен снять отпечатки пальцев нескольких его людей и отправить их через наш портал. Если все пройдет хорошо, мы заберем его и используем по назначению. В противном случае вас обоих ждет ад, и вы останетесь в нем до тех пор, пока не расскажете правду о том, как работает портал.

— Я не знаю, что еще тебе рассказать, — ответил Дэвид. — Нужно сделать отпечаток и войти. Вот и всё.

— Ты не умеешь лгать, Дэвид.

Рокот мощных двигателей заглушил грохот стрельбы.