Глеб последнее время пытался научить Зертотля скулить и гавкать, однако получалось это у демона совсем неубедительно. Мерзко скрипящий и ругающийся на неизвестном языке слепой четвероногий друг сразу привлечет ненужное внимание.
Да и правила провоза зверюшек довольно строги. Нужен паспорт питомца, хитрый чип, вживленный в шею, и целый ворох ветеринарных сертификатов. Без всего этого в самолет протащить животное не выйдет. Получить все эти бумаги на зубастое и когтистое существо из Изнанки будет проблематично. Но за большие деньги можно все — коммерсант предложил одну компанию в Черногории, которая занимается подобным.
Уродца вполне можно обозвать каким-нибудь заумным латинским названием и получить документы международного образца на его перевозку. Виктор знал одного олигарха, который постоянно таскал с собой белого медвежонка Умку — странности богатых людей никого не удивляли…
Со шпагой проще — офицеры таможенной службы могут посчитать ее сувениром или театральным реквизитом.
— С этим проблем не будет, — сказал Виктор, взяв в руки артефакт.
— Ты уверен?
— Да. Я в чемодане саблю антикварную из Турции вывозил. Пару бумажек слепили, что это новодел и куплен в сувенирной лавке, — уверенно заявил коммерсант.
— Ты уверен?
— А это вообще не похоже на оружие. Выглядит как игрушка из пластика. Подарок для ребенка!
Виктор заразительно засмеялся, а маг подумал, что нужно будет озаботиться соответствующей упаковкой из магазина и чеком, сунув могучее оружие в багаж.
Коммерсант предложил найти одинокую мамашу с дитем подходящего возраста. Чтобы, значит, вручить на время досмотра могучее оружие малолетнему карапузу. «Дядя хочет, чтобы ты на время стал хоббитом!» — мысленно усмехнулся Глеб, вспомнив сюжет фильма, где герои, как идиоты, носились с магическим кольцом. Недомерки с волосатыми ногами опрометчиво избавились от магической вещи — обладатель божественной крови нашел бы столь ценному артефакту применение…
— Неплохо получилось, — заметил черный, критически осмотрев живот мага, когда тот вернулся на место эксперимента.
— Точно все нормально? — на всякий случай спросил Глеб.
— Хитроумное изобретение. — Арциус взял в руки машинку для татуировок. — Материальный компонент еще остался. Хватит на руну активации — ее ставят на левую ладонь.
— Какая именно? В книге огнепоклонников чаще всего встречаются три. Тьер, Инхуз и Лагар, — припомнил прочитанное Глеб.
— Инхуз, — черный изобразил в воздухе горящий знак.
— А может, лучше что-нибудь из орковских татушек? — спросил ученик.
— Не сможешь подпитывать их. Нужна чужая жизненная сила — ты с ней работать не способен. А эта руна — крайне необходимая вещь для артефактора и ритуалиста. Потом поймешь.
Глеб признал, что учитель плохого не посоветует. Технология переноса уже была отработана, и вскоре маг почесывал зудящую ладонь, где хватило места для кружка с пятью закорючками внутри.
Вместо того чтобы каждый раз выводить эту руну, логичнее вливать в нее Силу и прикладывать к фигурам на манер печати. Проверять работу татуировки маг не стал — не на чем. Пришлось ограничиться заверениями учителя, что и здесь все прошло нормально.
— Надеюсь, пригодится! Так: сейчас самое время создать локальный портал. Один маленький шаг для человека и огромный — для человечества. Точнее, для одного его представителя, не самого худшего, — с напускной бравадой продекламировал ученик, оттягивая важный момент.
Глеб неожиданно осознал, что жизнь прекрасна, впереди — блестящее будущее, карьера мага и множество миров, которые он рано или поздно посетит. Превратиться в кровавые брызги после неудачной активации портала будет глупо. Теперь уже идея использовать ритуал давно исчезнувшей расы крокодилов не выглядела столь радужно. Глеб нервничал, хотя учитель и заверил, что все получилось в лучшем виде.
«Теперь отступать поздно. Следует закончить то, что начато!» — решил молодой человек. Обернувшись, он заметил двоих на крыше административного здания. К Ленке присоединился незадачливый коммерсант, получивший вторую жизнь. Зрители смотрели в бинокли на кульминацию эксперимента.
Вздохнув, молодой маг принялся вливать в фигуру Силу. Повторить то, что уже неоднократно делал учитель, оказалось несложно — сначала задействовать внешнюю завитушку, а затем еще две… Закончив последовательность, Глеб начал осторожно вливать энергию в саму фигуру.
— Достаточно, — скомандовал черный, когда экспериментатор ощутил легкое покалывание под кожей. — А сейчас — последний шаг!
Теперь маг не сомневался в успехе — потратив треть своего резерва, он решительно послал Силу в центр спирали. Сработала та через три секунды — неожиданно зрение померкло. Глеб почувствовал, что его обволакивает что-то похожее на густой кисель. Повсюду была тьма, которая воспринималась даже с закрытыми глазами. Но в истинном зрении все выглядело иначе — вокруг плескалось холодное пламя, похожее на северное сияние. Оно не стояло на месте, а тянулось навстречу тонкими язычками. Показалось, что это пламя двигается в каком-то рваном ритме — испуганный ученик успел мысленно досчитать до сотни.