Точка Омега

— О чем? — спросил Глеб, наметанным взглядом оценив изменения. Вроде бы маленькая грудь девушки немного подросла и округлилась. Да и кожа теперь выглядит несколько иначе — чуть загорелой и шелковистой.

— Я не хочу никуда уходить! Другие миры… это страшно! — надула губки подруга.

Молодой человек медленно кивнул — некоторые места, продемонстрированные учителем, выглядели действительно ужасно. Например, Нузгаш — мир, полностью покрытый болотом. Там, по пояс в грязи, бродили какие-то мрачного вида оборванцы с копьями и дубинами.

Или Торил — черный показал и это, совсем неприятное место. Пыльная равнина и скалистая степь… По словам учителя, в этом мире много всего интересного, но он предпочитает открывать портал именно туда, в Песчаное Море. Дескать, в руинах городов осталось много чего интересного — вроде артефактов давно вымерших нелюдей… Доспех, создающий силовой экран, как раз оттуда.

Глеб подумал, что, оказавшись там, человек, скорее всего, протянет ноги. Это как попасть в центр пустыни Сахара. Или вывалиться где-нибудь в сибирской тайге… Опасения подруги вполне обоснованы. Зачем куда-то идти, если и здесь можно жить в свое удовольствие? Тратить деньги и развлекаться… в этом смысле Ленка ничем не отличается от всех остальных людей.

— Но я — хочу! — сказал маг. — Я не собираюсь стоять на месте. Нужно развитие. Думать, учиться и получать новые навыки. Здесь я их не получу. Точка Омега. Понимаешь?

— Понимаю. — Ленка отвернулась и закрыла глаза, не собираясь больше ничего обсуждать.

Слова сказаны, и он их услышал. Впрочем, к этому все и так шло. Глеб с грустью подумал, что опять остался один — похоже, это удел всех, кто идет по пути обретения могущества.

60

Китайскую делегацию встречали двое — советник президента и глава отдела «С». Оперативники и спецназ контролировали подходы, а в зеленке порыкивали двигателями танки и бронетранспортеры, затянутые маскировочными сетями. Ближе техника не подъезжала — край невидимого купола был совсем рядом…

Черный конвертоплан с красным иероглифом на борту мягко опустился на шоссе, задрав к небу четыре гондолы с двигателями. Свист турбин давно затих, но важный пассажир не спешил покидать салон.

— «Ланг-Джинг». Синий кит, — нарушил молчание полковник. — Я бы не рискнул приближаться так близко к куполу. Тем более что на этом аппарате передвигается Старик. Раньше он никогда не покидал Поднебесную.

— Лю Сяндзюнь вчера имел разговор с нашим президентом, — пояснил Советник. — Китайцы списывают нам половину долга за десятиминутный разговор с пришельцем.

— Этот Арциус игнорирует все попытки выйти на контакт. От нашего нового эксперта тоже нет никаких известий. Похоже, специалисты просчитались…

— Рано или поздно нащупаем правильный подход. Не будет же он сидеть там вечно…

— Или проблема решится, когда пришелец уберется к себе домой, — с сарказмом откликнулся глава отдела «С». — Теперь уже и я считаю, что это — единственный достойный выход из сложившейся ситуации.

— Возможно… — нехотя согласился Советник. — Этот Арциус выставил нас идиотами. Пока же постараемся выжать из партнеров максимум возможного. Сегодня — китайцы, завтра — американцы. Пусть попробуют они. Если трое китайцев заснут на подходах к станции, как и все остальные, наша часть сделки будет считаться выполненной. Но Старик почему-то уверен, что с ним пришелец говорить будет…

— Посмотрим… — и Шестаков замолчал.

Наконец в проеме люка появился китаец — низенький, похожий на маленькую тощую обезьянку. На нем мешком висел балахон из красного шелка, украшенный золотистыми и серебряными нитями. Грудь украшала большая «тарелка» ржавого цвета, висящая на цепочке. Следом показались сопровождающие — подростки, тоже худые и низкорослые, в простых черных комбинезонах с парой иероглифов на груди. На их поясах висели короткие мечи, а на шеях — блестящие амулеты.

Двое делегатов, поддерживая третьего, не торопясь спустились по пандусу. Следом на асфальт опустился богато украшенный сундук. Китайский пророк выглядел ожившей мумией — сухие руки подрагивали, а жиденькая бороденка тряслась, когда старик делал осторожные шаги. Когда он приблизился, встречающие увидели выжженный на морщинистом лбу иероглиф.

— Раньше такого украшения у него не было. Это знак Вечности, — пояснил Шестаков, получив разъяснение от переводчика. За тройкой наблюдали сотни глаз, но китайских переговорщиков это не смущало.

В торжественном молчании делегаты двинулись к атомной станции. Позади тихо жужжала электроприводом тележка с ящиком и парой свертков. Попав в область действия невидимого купола, накрывающего станцию, механизм замер, а старик поднял подрагивающую руку. Сопровождающие споро развернули циновки, на которые и возлег старик — вскоре он уже цедил из пиалы зеленый чай и таращился подслеповатыми глазами на затянутое облаками небо. Подростки вытаскивали из сундука закуски и бутылочки…